Mawadda Iskandar.
Ilustración. The Cradle.
06 de noviembre 2026.
La Quinta Flota de EE. UU. tenía como objetivo proteger a la monarquía de Al-Khalifa. Tras los ataques iraníes, Bahrein se enfrenta a instalaciones militares dañadas, una deuda creciente y una oposición que vuelve a las calles.
Mi abuelo siempre decía que la Quinta Flota de EE. UU. es la montaña de fuego que se interpone entre nosotros y las amenazas. Protege no solo a Bahrein, sino a toda la región”.
Así es como Nasser bin Hamad Al-Khalifa, hijo del rey Hamad bin Isa de Bahrein, describió la relación de su país con Washington. Para la familia gobernante, la presencia militar estadounidense se ha considerado desde hace mucho tiempo una garantía contra las amenazas regionales a su control del poder.
Nasser también se jactó del papel de Bahrein en la respuesta a la Operación True Promise de Irán del 13 de abril de 2024, cuando Teherán lanzó cientos de drones y misiles contra Israel. «Esa noche, todos estábamos de servicio», recordó. Elogió el acuerdo de normalización por haber abierto una comunicación directa con los israelíes e insistió en que el canal permaneciera abierto.
Ni la guerra posterior ni los ataques iraníes contra territorio de Bahrein desde marzo de 2026 han sacudido el compromiso público de Manama con Washington. El 4 de octubre, el embajador de Bahrein en EE. UU., Abdullah bin Rashid Al-Khalifa, declaró que la alianza había superado la prueba de los ataques iraníes gracias a una estrecha coordinación con Washington.
La embajadora de EE. UU. en Bahrein, Stephanie Hallett, reafirmó igualmente los compromisos de defensa de Washington, señalando las consultas extraordinarias en las que participaron EE. UU., Gran Bretaña y Bahrein en el marco del Acuerdo Integral de Integración de Seguridad y Prosperidad (C-SIPA).
Los daños a las instalaciones militares estadounidenses han sembrado dudas sobre esas garantías.
Con Bahrein agobiado por la deuda, la industria paralizada y nuevas protestas, la monarquía podría descubrir que su aliado más importante también la ha convertido en un blanco.
La Quinta Flota recibe el golpe
La guerra puso de manifiesto la vulnerabilidad de las instalaciones militares estadounidenses en todo el Golfo. Entre los objetivos más importantes se encontraba la Base Naval de Bahrein (Naval Support Activity Bahrain), cuartel general de la Quinta Flota de EE. UU. y centro neurálgico de las operaciones navales estadounidenses en Asia Occidental.
La instalación brinda apoyo al Comando Central de EE. UU. (CENTCOM) y permite el reabastecimiento rápido de las fuerzas que operan en toda la región. Su ubicación en Bahrein le brinda a Washington un centro logístico y de mando avanzado cerca del Estrecho de Ormuz, pero también coloca a la instalación al alcance de los misiles y drones iraníes.
Los ataques iraníes dañaron el cuartel general, las instalaciones de comunicaciones por satélite, los almacenes y otros edificios. Los daños interrumpieron las operaciones en una base que Washington había considerado durante mucho tiempo indispensable para su presencia militar en la región.
El personal estadounidense fue evacuado tras los ataques en los primeros días del enfrentamiento. El jefe de Operaciones Navales, el almirante Daryl Caudle, indicó posteriormente que la Armada no esperaba regresar en un futuro cercano, mientras que el secretario interino de la Armada, Hung Cao, anunció una revisión para determinar si la instalación dañada debía ser reparada.
Con la instalación de Bahrein fuera de servicio, la Armada de EE. UU. dependió en mayor medida de Diego García, en el Océano Índico, a aproximadamente 2,200 millas de distancia. Los suministros ahora tenían que recorrer una distancia mayor para llegar a las fuerzas estadounidenses en el Golfo.
La interrupción de las líneas de suministro se sintió más allá de Bahrein. Según se informó, el portaaviones USS Abraham Lincoln enfrentó retrasos en la recepción de suministros, lo que agravó las preocupaciones sobre la fatiga de la tripulación tras meses en el mar y las dificultades para mantener las operaciones navales de EE. UU. en toda la región.
Bahrein ha pagado un precio por albergar a la flota. La base tenía como objetivo disuadir ataques contra la monarquía, pero su presencia atrajo el fuego iraní hacia la isla, mientras que Manama tuvo poca influencia en la decisión de Washington de ir a la guerra.
Los límites de la protección estadounidense
Bahrein alberga a las fuerzas estadounidenses, pero tiene poca influencia sobre cómo Washington las utiliza. Las represalias iraníes pueden alcanzar al reino, independientemente de que sus gobernantes aprueben o no otro ataque contra Teherán.
Trita Parsi, vicepresidente ejecutivo del Quincy Institute for Responsible Statecraft, ha advertido que una nueva guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán podría amenazar la estabilidad de Bahrein y Kuwait. Ambos países albergan activos militares estadounidenses, pero tienen una capacidad limitada para impedir que Washington utilice su territorio y su espacio aéreo.
El académico iraní Mohammad Marandi ha advertido de manera similar que la infraestructura de los países que albergan fuerzas estadounidenses podría sufrir represalias si se atacan instalaciones iraníes, y mencionó a Bahrein junto con Arabia Saudita, Catar, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait.
Las propias capacidades militares de Bahrein ofrecen poco consuelo. A pesar de gastar aproximadamente 1.47 mil millones de dólares en defensa en 2025, lo que equivale a alrededor del 3,1 por ciento del PIB, Manama sigue dependiendo abrumadoramente de las armas estadounidenses.
Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Estados Unidos representó el 97 por ciento de las principales importaciones de armas de Bahrein entre 2020 y 2024, un período durante el cual las importaciones de armas del reino se dispararon un 898 por ciento en comparación con los cinco años anteriores.
Los sistemas estadounidenses dominan su arsenal, incluyendo aviones de combate F-16 y sistemas de defensa aérea Patriot. Bahrein encargó 16 aviones F-16 Bloque 70, mientras que su adquisición de sistemas Patriot incluyó 60 misiles PAC-3 y 36 misiles GEM-T.
A pesar de su dependencia de las armas estadounidenses, Bahrein no cuenta con garantía alguna de intervención militar de Estados Unidos. El C-SIPA, firmado en 2023, prevé una cooperación y consultas más estrechas en materia de seguridad, pero no llega a ofrecer garantías de defensa mutua al estilo de la OTAN.
Los ataques con misiles y drones iraníes también han mermado considerablemente las reservas de interceptores de la región. Bahrein se enfrentó a unos 700 misiles y drones, mientras que más de 2,800 fueron lanzados contra los Emiratos Árabes Unidos. Los analistas militares han advertido que la escasez de interceptores Patriot y THAAD podría dejar a los estados del Golfo cada vez más vulnerables ante otra ronda de combates.
En declaraciones a The Cradle, el Dr. Ibrahim al-Aradi, director de la oficina política de la Coalición del 14 de Febrero, advierte que:
Una nueva guerra expondrá a Bahrein a consecuencias que superan su capacidad de hacerles frente, dada su dependencia del apoyo militar y político occidental y la ausencia de garantías suficientes para proteger las bases estadounidenses.
Aradi señala que Irán se abstuvo de atacar ciertos sitios sensibles durante el enfrentamiento, incluida la calzada del Rey Fahd que une a Bahrein con Arabia Saudita. Él cree que esta moderación le ahorró a Manama daños considerablemente mayores.
Advierte que no se puede dar por sentado que habrá tal moderación en otra guerra. Si Washington no logra proteger sus bases, o si los vecinos de Bahrein en el Golfo revisan sus cálculos, la monarquía podría encontrarse peligrosamente aislada.
Una guerra que Bahrein no puede permitirse
Bahrein ya enfrentaba algunas de las finanzas públicas más débiles del Golfo cuando comenzó la guerra. Años de déficits y endeudamiento habían dejado al gobierno poco margen para absorber ataques contra las industrias que financian su presupuesto.
El petróleo y el gas representan aproximadamente el 70 por ciento de los ingresos del gobierno. Por lo tanto, los daños a las refinerías y la interrupción de las exportaciones afectan directamente al erario público.
La refinería de Sitra, con una capacidad de aproximadamente 405 000 barriles por día (bpd), fue uno de los principales objetivos. El 9 de marzo, la empresa estatal Bapco Energies declaró fuerza mayor tras un ataque al complejo, lo que interrumpió una importante fuente de ingresos por exportaciones.
La guerra también afectó a Aluminium Bahrain (Alba), una de las fundiciones de aluminio más grandes del mundo, con una capacidad anual que supera los 1.6 millones de toneladas. Las interrupciones en el transporte marítimo ya habían obligado a recortar la producción antes de que sus instalaciones sufrieran daños directos. Posteriormente, la empresa informó de una fuerte caída en la producción y los volúmenes de ventas durante el primer semestre de 2026.
Los daños se extendieron a la infraestructura digital del reino. Los ataques iraníes afectaron las instalaciones de Amazon Web Services, lo que afectó a un centro regional de computación en la nube que da soporte a empresas y servicios digitales en todo el Golfo.
En su pronóstico de octubre, el Fondo Monetario Internacional (FMI) proyecta una contracción del 11,3 por ciento en la economía de Bahrein en 2026, mientras que la deuda pública sigue superando el producto económico anual.
Las reservas de divisas también se han visto gravemente afectadas. Las reservas del banco central cayeron de aproximadamente 4.8 mil millones de dólares al inicio de la guerra a alrededor de 1.5 mil millones tres meses después, antes de recuperarse parcialmente en septiembre.
Manama ha buscado contener el daño fiscal mediante un programa de consolidación anunciado en diciembre, que incluye un aumento en las tarifas de los servicios públicos, un incremento en los costos de combustible para las empresas, nuevos impuestos corporativos y recortes en el gasto administrativo.
La caída de los ingresos por refinería, la interrupción del transporte marítimo y el descenso del turismo han dificultado la aplicación de esas medidas. El aumento de las tarifas y los precios también trasladaría una mayor parte del costo de la guerra a los hogares y las empresas de Bahrein.
Manama busca otro rescate
A diferencia de sus vecinos más ricos del Golfo, Bahrein cuenta con reservas limitadas para amortiguar un impacto económico prolongado. Su fondo soberano, Mumtalakat, posee activos estimados en aproximadamente 18 mil millones de dólares, pero gran parte de esa riqueza no puede convertirse fácilmente en efectivo.
El reino insular también está inusualmente expuesto a las interrupciones en el Estrecho de Ormuz. Arabia Saudita puede redirigir parte de sus exportaciones de petróleo a través del oleoducto Este-Oeste hacia el Mar Rojo, mientras que los Emiratos Árabes Unidos tienen acceso a Fujairah y Omán cuenta con puertos que dan al Mar Arábigo.
El deterioro de las finanzas de Bahrein también ha provocado rebajas en las calificaciones crediticias. Fitch rebajó la calificación de Bahrein a B en febrero, mientras que Moody’s cambió su perspectiva a negativa en abril, manteniendo su calificación B2.
Esto hace que Manama vuelva a recurrir a sus vecinos. En 2018, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait comprometieron aproximadamente 10 mil millones de dólares para reforzar las finanzas de Bahrein.
Ziad Daoud, economista jefe de mercados emergentes de Bloomberg Economics, ha sugerido que cada vez es más probable otro rescate del Golfo, señalando que los mercados anticipaban esa ayuda incluso antes de la guerra.
Según se informa, Manama ha mantenido conversaciones con los estados vecinos sobre un nuevo apoyo, y se espera que Abu Dabi desempeñe un papel destacado. Un acuerdo de intercambio de divisas firmado en abril con los Emiratos Árabes Unidos también proporcionó un respaldo financiero potencial de 5,4 mil millones de dólares.
El nuevo financiamiento del Golfo podría aliviar la presión inmediata, pero no eliminaría años de deuda acumulada. También podría traer consigo exigencias de nuevos recortes de gastos y reformas fiscales.
Aradi sostiene que:
El régimen de Al-Khalifa, a través de su política exterior, ha elegido un camino extremadamente peligroso al involucrarse en la guerra contra Irán y aplicar la agenda de Washington y Tel Aviv, a pesar de la limitada capacidad de Bahrein —dado su pequeño tamaño y sus escasos recursos— para soportar las consecuencias de un enfrentamiento regional.
Señala que la deuda pública supera el 160 por ciento del PIB y la creciente dependencia del reino de sus vecinos del Golfo para evitar el colapso financiero.
Para Aradi, la decisión del rey Hamad de agradecer a los Emiratos Árabes Unidos sin mencionar a Arabia Saudita también sugiere un cambio en las relaciones regionales de las que Manama depende cada vez más.
¿Puede Bahrein seguir contando con Riad?
Durante décadas, Arabia Saudita ha sido el principal patrocinador regional de la monarquía de Al-Khalifa, ejerciendo una influencia decisiva sobre la seguridad y la estabilidad económica de Bahrein.
Esa relación se puso de manifiesto de manera más evidente en 2011, cuando Riad lideró una intervención militar del Golfo para apoyar a la monarquía frente al levantamiento popular. Aproximadamente 1.200 soldados saudíes entraron en Bahrein como parte de la Fuerza Escudo de la Península, ayudando a las autoridades a reprimir las protestas.
La influencia saudí se extiende profundamente en la economía de Bahrein. Manama recibe ingresos del yacimiento petrolero de Abu Safah, que se opera de manera conjunta; depende de los suministros de crudo saudí para la refinería de Sitra; y cuenta con la Puente del Rey Fahd como su única conexión terrestre con la Península Arábiga.
La decisión de Bahrein de sumarse a los Acuerdos de Abraham en 2020 lo acercó a Abu Dabi y Tel Aviv, abriendo canales directos de política y seguridad con Israel.
Esta medida coincidió con el agravamiento de las diferencias entre Riad y Abu Dabi. Mientras los Emiratos Árabes Unidos ampliaban su alianza con Israel, Arabia Saudita restableció las relaciones diplomáticas con Teherán en 2023 y, posteriormente, buscó limitar los riesgos de otro enfrentamiento regional.
Manama se ha acercado a Abu Dabi, Washington y Tel Aviv sin reducir su dependencia de Riad.
El hecho de que Bahrein albergue bases militares estadounidenses y haya normalizado relaciones con Israel lo deja expuesto a represalias iraníes, mientras que sus recursos limitados hacen que el apoyo financiero y de seguridad de Arabia Saudita sea esencial en caso de otro enfrentamiento prolongado.
Arabia Saudita, por su parte, enfrenta presiones crecientes por su cuenta. Su reanudada guerra en Yemen ha traído consigo ataques con misiles y drones contra aeropuertos, instalaciones petroleras e instalaciones militares, mientras que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita han sufrido, según informes, reveses a lo largo de la costa del Mar Rojo.
Los costos militares y económicos de la guerra en Yemen han impuesto mayores exigencias a los recursos saudíes, lo que podría limitar la capacidad de Riad para brindar asistencia financiera y de seguridad a Bahrein durante otro enfrentamiento con Irán.
El ministro de Relaciones Exteriores de Bahrein, Abdullatif al-Zayani, ha pedido que se restablezcan las relaciones diplomáticas con Irán y ha exigido que los Estados del Golfo participen en cualquier negociación o acuerdo regional que involucre a Teherán.
Sin embargo, los estrechos vínculos militares y de seguridad de Bahrein con Washington y Tel Aviv complican cualquier intento de mejorar las relaciones con Teherán.
Ali al-Fayez, figura de la oposición bahreiní y activista político, le dice a The Cradle que el futuro de la monarquía dependerá en gran medida del resultado del enfrentamiento.
Él cree que Bahrein no podrá volver a su posición anterior, independientemente de qué bando prevalezca. Una victoria de Estados Unidos e Israel, argumenta, preservaría el gobierno de los Al-Khalifa, pero reduciría a la monarquía a «una fachada y un instrumento funcional», cediendo la toma de decisiones políticas, económicas y de seguridad a Israel.
Fayez también advierte que las autoridades continuarían remodelando la sociedad bahreiní a través de la naturalización política y los cambios culturales asociados, en su opinión, con los Acuerdos de Abraham.
Una victoria iraní junto con sus aliados regionales, sostiene, podría, por el contrario, abrir el camino a un nuevo orden de seguridad forjado por los pueblos de la región, incluidos los bahreiníes.
Para Fayez, el futuro de Bahrein está ligado a la lucha más amplia por los acuerdos políticos y de seguridad de Asia Occidental, incluida la posibilidad de cambios en las alianzas y fronteras regionales.
Las calles vuelven a agitarse
Mientras la monarquía lucha con las repercusiones de la guerra, su represión contra la oposición interna se ha intensificado. Desde que comenzó la guerra, las autoridades de Bahrein han intensificado las detenciones y los procesos judiciales contra clérigos chiítas, activistas y ciudadanos acusados de apoyar a Irán.
Según el Foro de Bahrein para los Derechos Humanos, las autoridades llevaron a cabo 825 detenciones entre enero y agosto de 2026, mientras que un informe de Human Rights Watch (HRW) documentó la revocación de la ciudadanía de al menos 69 personas, incluidos niños.
La represión ha recaído con especial dureza sobre los eruditos religiosos. Los juicios masivos y los procesos judiciales tienen como objetivo a 69 acusados, entre ellos 60 clérigos chiítas. Los observadores de derechos humanos documentaron que, entre los 56 acusados que se encuentran actualmente detenidos, hay 47 clérigos, la mayoría de los cuales fueron arrestados durante las redadas del 9 de mayo.
Las autoridades han acusado a algunos detenidos de tener vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC), acusaciones que, según los grupos de oposición, se están utilizando para criminalizar la actividad religiosa y política.
En las últimas semanas, las protestas se han extendido por las aldeas y suburbios de mayoría chiita en los alrededores de Manama. Los manifestantes han levantado bloqueos en las carreteras y se han enfrentado a las fuerzas de seguridad, mientras que la policía ha utilizado gas lacrimógeno y granadas sónicas.
Los últimos enfrentamientos han coincidido con los llamados a manifestaciones masivas para el 8 de noviembre, fecha en que los eruditos religiosos detenidos deben ser juzgados.
Los medios de comunicación de la oposición de Bahrein han informado de una creciente movilización en torno a los procesos judiciales, con activistas que exigen el fin de las detenciones y la liberación de los presos.
Un activista bahreiní que participa en las protestas le dice a The Cradle que las detenciones y el juicio que se avecina han agudizado la ira pública.
El país se enfrenta a la posibilidad de una explosión popular, mientras que el juicio llega en el punto álgido de estas tensiones, abriendo un nuevo frente interno en un país donde las repercusiones del levantamiento de febrero siguen firmemente arraigadas en la memoria pública.
Los gobernantes de Bahrein se enfrentan a nuevos disturbios internos mientras buscan apoyo financiero y militar en el extranjero. Con la Quinta Flota ya debilitada y la economía del reino luchando bajo el peso de la guerra, otro enfrentamiento con Irán podría dejar a Manama más dependiente que nunca de aliados cuyos propios recursos y prioridades están cada vez más limitados.
Traducción nuestra
*Mawadda Iskandar es periodista e investigadora especializada en asuntos del Golfo; ha producido varios documentales y ha publicado trabajos de investigación.
Fuente: The Cradle
