Dr Zeke Hausfather.
Foto: Mares agitados: CHROMORANGE / Bruno Kaegi / Alamy Stock Photo
21 de septiembre 2026.
El llamado «super El Niño» de este año ha alcanzado niveles sin precedentes.
Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical han superado el récord diario anterior establecido en 2015.
El Niño es un fenómeno climático natural que se presenta en el Pacífico, el cual modifica los patrones climáticos en todo el mundo y eleva temporalmente las temperaturas globales.
El episodio actual de El Niño —que comenzó en junio y se espera que dure hasta el próximo año— se ha desarrollado más rápidamente que cualquier otro episodio registrado anteriormente.
La intensidad de un episodio se mide mediante la «anomalía de Niño 3.4», que indica cuánto más cálidas son las temperaturas de la superficie del mar en una zona del Pacífico central en comparación con el promedio.
Al 21 de septiembre, la anomalía diaria en la región Niño 3.4 se sitúa en 3,11 °C, superando el récord anterior de 3,08 °C.
Algunos científicos, utilizando una línea de base diferente para calcular la anomalía, señalaron el nuevo récord unos días antes.
De cualquier manera, esto es notable, en parte debido a lo temprano que está ocurriendo en el año calendario. El Niño suele alcanzar su punto máximo en los meses de invierno, más comúnmente en noviembre o diciembre.
Todos los fenómenos de El Niño fuertes registrados han seguido intensificándose después de mediados de septiembre, y hay muchas razones para pensar que este también lo hará.
(Para más información sobre El Niño, consulta la reciente explicación interactiva de Carbon Brief.)
Territorio de récords
Los fenómenos de El Niño suelen clasificarse como «débiles» cuando la anomalía de Niño 3.4 alcanza los 0,5 °C, «moderados» por encima de 1 °C, «fuertes» por encima de 1,5 °C y «muy fuertes» por encima de 2,0 °C.
En el caso del fenómeno de este año, la anomalía de Niño 3.4 ya ha alcanzado los 3,11 °C, superando el récord anterior del 18 de noviembre de 2015, establecido durante un fenómeno de El Niño «muy fuerte».
El gráfico a continuación muestra cómo la intensidad del actual fenómeno de El Niño (línea roja) está superando drásticamente tanto al de 2015-16 (azul) como a otro fenómeno «muy fuerte» de 1997-98 (azul claro).
Para analizar el fenómeno de El Niño en desarrollo, Carbon Brief siguió la convención del Índice Oceánico de El Niño (ONI) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA).
El ONI se calcula restando la temperatura promedio de los últimos 30 años en la región Niño 3.4 de las temperaturas diarias de la superficie del mar. Este enfoque permite comparar los años más recientes con el período de 30 años más reciente. De esta manera, se elimina gran parte de la influencia del calentamiento a largo plazo provocado por el ser humano del índice.
(Si bien las organizaciones meteorológicas suelen dar seguimiento a los cambios en el ONI con base en un promedio móvil de tres meses, el análisis de Carbon Brief se centró en cómo cambia este indicador a diario.)
Si el ONI se calcula utilizando un período de referencia de 1991 a 2020, entonces el actual fenómeno de El Niño ya ha establecido un nuevo récord.
Desde principios de junio, la intensidad de El Niño ha sido mayor que en cualquier otro año. A principios de septiembre, tanto en 1997 como en 2015, las anomalías rondaban los 1,9 °C —más de un grado por debajo de los valores de este año—.
Un índice alternativo
Existe otra métrica de uso común —el Índice Oceánico Relativo de Niño (RONI)— que se utiliza para estudiar El Niño.
Introducido por la NOAA en 2024, el índice RONI se ajusta para tener en cuenta el calentamiento de los océanos tropicales vinculado al cambio climático provocado por el hombre. Para ello, toma los promedios de la superficie del mar en la región Niño 3.4 y resta las anomalías de temperatura observadas en los océanos tropicales (entre las latitudes de 20 grados norte y sur).
Este enfoque puede eliminar mejor la influencia del cambio climático en esta región específica, pero también puede disminuir la intensidad aparente de eventos fuertes de El Niño, como el actual, que se extienden mucho más allá de la región Niño 3.4.
El gráfico a continuación muestra los valores diarios del RONI, que están batiendo récords para esta época del año, pero siguen estando por debajo del récord diario histórico establecido durante el evento de El Niño de 1982-83.
El RONI se situó en torno a los 2,5 °C a mediados de septiembre, unos 0,7 °C por debajo del récord de 1982.
Sin embargo, ese récord se estableció a finales de diciembre, en el punto álgido del fenómeno.
Los fenómenos de 1982-83, 1997-98 y 2015-16 aumentaron sus valores del RONI entre 0,5 °C y 1,9 °C entre mediados de septiembre y sus picos.
En camino de romper récords mensuales y estacionales
Dado que los valores diarios de El Niño son muy variables, los científicos suelen recurrir a promedios mensuales o estacionales para comparar los fenómenos de El Niño.
El último mes calendario completo para el que hay datos disponibles —agosto de 2026— tuvo una anomalía de Niño 3.4 de alrededor de 2,45 °C. Esto es más alto que el pico de todos los eventos de El Niño registrados anteriormente, excepto el de 2015-16 —en el que la anomalía alcanzó los 2,75 °C— y el de 1877-78, cuando la anomalía se situó en alrededor de 2,7 °C, según una reconstrucción de las temperaturas de la superficie del mar basada en datos dispersos de embarcaciones.
La siguiente figura muestra la evolución mensual de los cinco eventos de El Niño más intensos registrados junto con el de 2026, así como el pronóstico actual de 14 modelos de pronóstico estacional.
En conjunto, los modelos proyectan un pico de anomalía mensual a finales de este año de alrededor de 4,1 °C, con el 80 % de las 674 simulaciones individuales de los modelos situándose entre 3,4 °C y 4,6 °C.
Cada una de las simulaciones alcanza un pico superior al récord de 2015-2016. El margen proyectado por encima de ese récord, de unos 1,3 °C, es mayor que la diferencia total entre el El Niño más intenso y el quinto más intenso de los últimos 150 años.
Traducción nuestra
Dr. Zeke Hausfather. Colaborador en ciencias climáticas, Zeke cuenta con maestrías en ciencias ambientales de la Universidad de Yale y de la Vrije Universiteit de Ámsterdam, y un doctorado en ciencias climáticas de la Universidad de California, Berkeley. Ha pasado los últimos 10 años trabajando como científico de datos y emprendedor en el sector de las tecnologías limpias.
Fuente: CarbonBrief
