Yinhao Zhang.
Ilustración: «Informando de nuestra cosecha al Presidente Mao», cartel de la Revolución Cultural China.
29 de abril 2026.
Las cuestiones de clase, de justicia social y de quién detenta realmente el poder en la sociedad no han sido resueltas por décadas de reformas de mercado. Simplemente han resurgido bajo una nueva forma, y una nueva generación, armada con sus palabras, exige una respuesta. La agenda revolucionaria, al parecer, sigue sin completarse.
El regreso de un espectro
Un espectro acecha a China: Mao Zedong. No se trata de la imagen anquilosada del fundador de la nación que aparece en las historias oficiales del partido, sino de una idea viva y palpitante redescubierta por la juventud del país.
Las pruebas de este resurgimiento son tan inesperadas como inequívocas, y su escenario más dramático son las universidades de élite de China, donde se forma a los líderes políticos, académicos y empresariales del país.
Para comprender la importancia de este cambio, hay que entender primero el clima intelectual al que ha desplazado. Durante décadas, tras el inicio de las reformas de mercado en 1978, y a pesar de la persistente visión positiva de Mao y la Revolución Cultural entre muchos trabajadores y campesinos, la actitud predominante hacia Mao entre la clase educada era de profundo escepticismo.1
Una encuesta oficial de 1993, realizada conjuntamente por varios organismos de investigación del Partido y del Estado, ofrece una clara medida de este sentimiento.
Cuando se pidió a los encuestados que evaluaran a Mao, solo el 8 % de los intelectuales de alto nivel creía que sus méritos superaban sus defectos, mientras que un abrumador 67 % sostenía la opinión contraria. Entre el personal universitario y los estudiantes, el 40 % creía que sus defectos eran mayores, más que el 34 % que estaba de acuerdo con el veredicto oficial de «70 % bueno, 30 % malo».
Además, cuando se preguntó a estas mismas élites sobre la «fiebre de Mao» que ya estaba surgiendo entre las bases en aquel momento, una abrumadora mayoría —entre el 63 % y el 72 % de los encuestados— la descartó como un fenómeno «anormal», considerándola producto de la ignorancia popular.2 Esta opinión prevaleció entre la élite educada después de 1978: Mao era una figura del pasado cuyo legado se consideraba un obstáculo para la modernización.
En 2006, la marea había comenzado a cambiar. Una encuesta realizada en la Universidad Sun Yat-sen, una institución de primer nivel, reveló un cambio generacional.
Entre los estudiantes nacidos durante el auge económico, el consenso de 1993 se había debilitado significativamente. Ahora, el 47 % creía que los méritos de Mao superaban sus defectos, mientras que solo el 6 % sostenía la opinión contraria. Se trataba, sin embargo, de una reevaluación silenciosa, no de un respaldo incondicional a todo su proyecto político.
Esos mismos estudiantes seguían siendo abrumadoramente críticos con la Revolución Cultural, y casi el 90 % la consideraba negativa. 3 Empezaban a separar al Mao constructor de la nación del Mao radical.
Lo que en su día fue un cambio gradual se ha acelerado drásticamente desde 2016. Los datos de préstamos bibliotecarios ofrecen un indicador claro e intuitivo.
En la Universidad de Tsinghua, la institución más prestigiosa de China, las Obras Selectas de Mao Zedong pasaron de ni siquiera figurar entre los cincuenta préstamos bibliotecarios más solicitados en 2016 a alcanzar el primer puesto en 2019, posición que ha mantenido todos los años hasta 2024.4
Este no es un caso aislado. Una encuesta realizada en 2020 por MyCOS reveló que esta tendencia estaba presente en las listas de los diez libros más prestados de trece de las ochenta universidades encuestadas, la mayoría de ellas instituciones de primer nivel.5 Según mi propia verificación de los últimos datos disponibles, en 2024, las Obras Selectas encabezaron la lista anual de préstamos bibliotecarios en las cuatro principales universidades de China: Tsinghua, Pekín, Fudan y Shanghai Jiao Tong.
Un caso que merece una mención especial es el de la Universidad de Beihang, una de las principales instituciones de ciencia e ingeniería de China. En 2020, la cuenta oficial de la universidad en Douyin (la versión china de TikTok) publicó su lista anual de préstamos bibliotecarios, lo que provocó cientos de comentarios y compartidos.
La lista reveló que el libro más prestado era la edición estándar de las Obras Selectas de Mao Zedong, e , y el segundo más prestado era su volumen V.6 Este detalle es crucial.
La versión oficial posterior a 1978 de las Obras escogidas incluye únicamente los volúmenes I a IV, que recogen los escritos de Mao anteriores a 1949. El quinto volumen, compilado durante la Revolución Cultural y publicado en 1977, abarca el periodo 1949-1957. Sin embargo, fue efectivamente suprimido después de 1978 por su contenido radical y sus críticas directas a Deng Xiaoping, lo que lo convirtió en un libro prohibido de facto. El texto es una rareza y la mayoría de las bibliotecas universitarias ni siquiera lo tienen. La búsqueda activa de este volumen por parte de los estudiantes sugiere, por lo tanto, que estos están explorando deliberadamente el período más radical del pensamiento de Mao.
Han comenzado a aparecer informes sobre esta tendencia en los medios de comunicación occidentales, aunque sus análisis a menudo diagnostican erróneamente sus raíces.
La explicación predominante tiende a atribuirla a una campaña ideológica impuesta desde arriba por el Estado. Un artículo más detallado del New York Times relaciona la tendencia con la creciente desigualdad económica, pero enmarca el giro hacia Mao principalmente en términos negativos.
El artículo presenta las palabras de Mao como una justificación para el aumento del resentimiento irracional hacia los ricos en tiempos de recesión económica.7 Lo que estas explicaciones pasan por alto es el elemento más crucial: la vanguardia de esta «fiebre maoísta» está formada por estudiantes y recién graduados de las mejores universidades de China.
Estos estudiantes suelen mostrarse escépticos ante la propaganda oficial. Tienen acceso a una amplia gama de información, tanto de dentro como de fuera de China, y muchos están formados para pensar de manera crítica. Su giro hacia Mao no es el resultado del adoctrinamiento ni del resentimiento irracional; se trata de una elección intelectual y política consciente.
El carácter espontáneo de esta tendencia, surgida de este grupo bien formado, queda perfectamente ilustrado por su choque con las plataformas digitales de tendencia liberal de China.
En Zhihu, un foro muy popular entre este mismo grupo demográfico, una pregunta de 2017 que preguntaba «¿Quién es el chino más grande de la historia?» se vio rápidamente inundada de respuestas que defendían a Mao.
Esta erupción popular, sin embargo, chocó directamente con los propietarios de la plataforma. Sus fundadores eran figuras de los círculos mediáticos liberales de China, un establishment cuyas convicciones promercado, prooccidentales y firmemente antimaoístas han dominado el panorama intelectual del país desde la década de 1980.
No promovieron esta tendencia. Al contrario, la reprimieron activamente, eliminando numerosas respuestas con muchos votos y, finalmente, cerrando todo el hilo de la pregunta. Este patrón de erupción popular seguida de la represión de la plataforma demuestra que la «fiebre de Mao» no es producto de un control de arriba abajo, sino un movimiento que ha surgido y perdurado independientemente de la dirección del Estado.
El recorrido desde las críticas generalizadas de la década de 1990 hasta la reevaluación silenciosa de la década de 2000 y, ahora, hasta el estudio ferviente de la década de 2020 marca un profundo cambio ideológico.
La huella digital del espectro: cómo surgió «El Maestro» en Internet
La «fiebre de Mao» no se ha limitado a los campus universitarios; su frente más vibrante y controvertido se encuentra en el espacio público digital de China.
Las métricas de las plataformas en línea muestran este cambio ideológico desarrollándose en tiempo real, revelando no solo su magnitud, sino también las formas creativas y a menudo conflictivas en que se propaga.
Los datos de los motores de búsqueda ofrecen una imagen clara. En Baidu, el principal motor de búsqueda de China, términos como «Mao Zedong» o «el presidente Mao» se consideran demasiado delicados desde el punto de vista político como para mostrar datos públicos sobre las tendencias de búsqueda. Sin embargo, el término «Mao Xuan» (Obras selectas de Mao) sí está disponible, y su evolución muestra un cambio notable en el interés. Antes de 2016, su índice de búsqueda se mantenía en un nivel bajo y estable.
A partir de 2016, comenzó un ascenso constante y, desde 2019, se ha disparado, estabilizándose en un nivel aproximadamente cuatro veces superior al de referencia anterior a 2016.
Uno de los resultados más llamativos de esta efervescencia es una innovación lingüística. Aunque muchos siguen utilizando convencionalmente el título de «Presidente», una nueva generación en Internet utiliza ahora ampliamente Jiaoyuan (教员), o «Maestro», como sustituto afectuoso y venerado de Mao.
El término se ha convertido en tal sinónimo de él que, si hoy se menciona a «el Maestro» ante un estudiante universitario, muchos sabrán instintivamente que se está refiriendo a Mao. Este término tiene una historia arraigada tanto en el respeto como en la resistencia. El propio Mao, al rechazar los títulos de los «cuatro grandes» que le fueron otorgados durante la Revolución Cultural, dijo que prefería solo uno: «maestro». Para la juventud actual, el término es perfecto, ya que sitúa a Mao en el papel de guía de sus luchas.
Como administrador de una popular cuenta pública en WeChat, es posible que haya sido uno de los primeros en utilizar con frecuencia este término en línea. Alrededor de 2017, mientras escribía una serie de artículos sobre Mao, tuve dificultades con los algoritmos de censura de la plataforma.
En el ecosistema digital de China, términos como «Mao Zedong» son políticamente sensibles; su uso excesivo en un artículo puede desencadenar una revisión automática, bloqueando su publicación. Tras probar varios nombres alternativos que no satisfacían a todos los lectores, «Maestro» surgió como la solución ideal.
Era un título que el propio Mao respaldaba y que neutralizaba las posibles críticas al tiempo que eludía a los censores. El término tuvo una gran repercusión, y pronto vi cómo otras cuentas, mucho más grandes, lo adoptaban. Encajaba con la forma en que esta generación se relaciona con Mao: no como un icono distante, sino como un maestro que proporciona las herramientas para comprender el mundo.
El aumento astronómico de «Jiaoyuan» en el índice de búsqueda de WeChat —que alcanzó un pico de 35 millones en su cumpleaños en 2021 y luego se disparó hasta un máximo histórico de 139 millones el 8 de abril de 2024— muestra hasta qué punto el término ha sido adoptado desde abajo.
Esta oleada digital lo ha llevado a entrar en conflicto con las autoridades de la plataforma, tal y como se debatió en 2017 en la plataforma Zhihu. Allí, un usuario preguntó: «¿Quién es la persona más grande de la historia de China?».
Al principio, las respuestas más comunes incluían figuras como Confucio, Qin Shi Huang (el primer emperador de China), Yuan Longping (el «padre del arroz híbrido») y Mao, cada una acompañada de un razonamiento detallado. Pero pronto comenzaron a predominar las respuestas a favor de Mao: las publicaciones con más votos, así como la mayoría de las nuevas aportaciones, mencionaban a Mao.
Las estadísticas mostraban que más de la mitad de los usuarios lo apoyaban.8 Esto disgustó a los administradores de la plataforma, quienes cerraron rápidamente el hilo con el endeble pretexto de que se trataba de una «pregunta tipo votación carente de profundidad». En 2020, a medida que se intensificaba la «fiebre de Mao», una pregunta similar atrajo más de cinco mil respuestas, y casi todas las respuestas más votadas —aquellas con miles o decenas de miles de votos positivos— mencionaban a Mao.9
En muchas de estas respuestas, los usuarios detallaron sus inmensas contribuciones: el establecimiento de una nación soberana, el impulso de la industrialización, la lucha contra el imperialismo y el colonialismo, el avance de la liberación de la mujer y la alfabetización masiva, la lucha contra la burocracia y la búsqueda de la justicia social.
En respuesta, los administradores de la plataforma, en consonancia con las inclinaciones prooccidentales y antimaoístas de la élite mediática china, eliminaron muchas de estas respuestas populares. Hoy en día, aunque fuertemente censurado, el hilo sigue existiendo, y su respuesta más votada reza simplemente: «El pueblo dice que es él; él dice que es el pueblo». Todos los usuarios saben quién es «él».
Esta secuencia de acontecimientos deja claro que la «fiebre de Mao» no es un fenómeno gestionado por el Estado. De hecho, el movimiento se ve sometido a presiones desde dos frentes.
El Estado sigue mostrándose receloso ante cualquier debate incontrolado sobre Mao, especialmente en lo que respecta a sus ideas más radicales y « as» posteriores a 1949 y a la Revolución Cultural.
Al mismo tiempo, las élites mediáticas liberales prooccidentales que poseen y gestionan estas plataformas privadas se oponen ideológicamente a Mao y utilizan la «sensibilidad política» como un pretexto conveniente para silenciar el sentimiento pro-Mao.
Esto demuestra que la situación es más complicada: una corriente ideológica espontánea y poderosa desde abajo que choca activamente con el consenso liberal posreforma —una cosmovisión que rechazó la política revolucionaria y abrazó las reformas y los valores de mercado al estilo occidental—. Los jóvenes con un alto nivel de estudios están recurriendo a Mao no porque se les diga que lo hagan, sino porque sus ideas les ofrecen un lenguaje para expresar su descontento con el mismo sistema que representa este establishment.
El retorno de lo material: ¿por qué Mao, por qué ahora?
¿Por qué Mao y por qué ahora? La respuesta no radica en un cambio repentino en los gustos culturales, sino en un cambio fundamental en la realidad material de China. Durante más de tres décadas, el país se vio impulsado por un contrato social basado en una simple promesa: el rápido crecimiento económico beneficiaría a todos.
Mientras el pastel económico siguiera creciendo, se podían pasar por alto problemas profundamente arraigados como la desigualdad y la explotación. Pero esa era ha terminado. La «fiebre de Mao» es una consecuencia directa del desmoronamiento de esta promesa.
El año 2015 marcó un punto de inflexión crucial. Por primera vez desde 1990, la tasa de crecimiento anual del PIB de China cayó por debajo del umbral crítico del 7 %, lo que supuso el fin de la era del crecimiento acelerado.10
Esta desaceleración económica no fue solo una estadística; fue el momento en que la música se detuvo. Las tensiones sociales que habían quedado enmascaradas por un crecimiento implacable comenzaron a aflorar con una claridad sorprendente.
Para los jóvenes de la China actual, esta abstracta desaceleración económica se traduce en una crisis personal concreta. La promesa de movilidad social a través de la educación y el trabajo duro —la piedra angular del sueño de la era de las reformas— parece ahora una broma cruel. Son la generación más educada de la historia de China, pero se enfrentan a un mercado laboral brutal.
El término «involución» (neijuan) se ha convertido en una expresión de uso común para describir la sensación de estar atrapado en un juego de suma cero de competencia cada vez más intensa por recompensas estancadas. El movimiento «tumbado» (tangping), una protesta pasiva que consiste en abandonar la carrera de ratas, reveló un sentimiento generalizado de desilusión.11
Este sentimiento va más allá de las anécdotas y encuentra respaldo en estadísticas sombrías. En junio de 2023, la tasa oficial de desempleo urbano entre los jóvenes de 16 a 24 años alcanzó un máximo histórico del 21,3 %.12 Incluso esta cifra alarmante se considera, en general, una subestimación, rebajada artificialmente mediante diversos métodos estadísticos.
Las noticias sobre graduados de universidades de élite que se encuentran desempleados o se ven obligados a aceptar empleos de servicios con salarios bajos se han convertido en algo habitual.
La situación se agravó tanto que el Gobierno suspendió temporalmente la publicación de estos datos.13 Una generación que se suponía que iba a ser la principal beneficiaria de la economía de mercado china se ha convertido, en cambio, en su primera gran víctima. Se encuentran convertidos en un vasto ejército de reserva de mano de obra, enfrentándose a una presión inmensa, a empleos precarios y a una sensación generalizada de alienación.
Es en este contexto de promesas incumplidas y crisis sistémica donde han recurrido a Mao. No buscan simplemente un héroe; buscan una explicación. El análisis de Mao sobre las clases, la explotación y la contradicción social les proporciona un marco poderoso para dar sentido a su propia realidad vivida, una realidad que la narrativa oficial del desarrollo armonioso ya no puede explicar.
La crisis económica se ha visto amplificada por una crisis social. A medida que las perspectivas para la juventud común se han oscurecido, las descaradas muestras de privilegio por parte de la nueva élite china se han vuelto imposibles de ignorar.
Una serie de escándalos de gran repercusión, que se han extendido como la pólvora en las redes sociales, ha puesto al descubierto la cruda realidad de la estratificación de clases. En lugar de considerarlos incidentes aislados, el público los ve como prueba de una nueva clase dominante que actúa con impunidad.
En 2020, una mujer provocó la indignación nacional al entrar con su lujoso Mercedes-Benz en la Ciudad Prohibida, un símbolo nacional protegido, y publicar fotos en Internet. Más tarde se supo que era la nuera de una familia de «aristócratas rojos».
En 2023, una usuaria apodada «Beiji Nianyu» («Bagre ártico»), nieta de un funcionario de transporte jubilado, alardeó descaradamente en las redes sociales del depósito bancario de «nueve cifras» de su familia, afirmando que había emigrado a Australia y que el dinero procedía de las ganancias corruptas de su abuelo, obtenidas de los «puerros» nacionales. Agravó la indignación al insultar a quienes aún se encontraban en China con el notorio insulto «zhina», un término profundamente despectivo utilizado por los fascistas japoneses.
Un escándalo ocurrido en 2024 en un hospital de primer nivel de Pekín, desencadenado por un error quirúrgico, puso al descubierto una podredumbre aún más profunda de los privilegios de la élite. El caso se centró en una joven doctora, nacida en 1997, que había accedido al programa de doctorado médico más prestigioso de China directamente tras obtener una licenciatura en Economía en Estados Unidos.
Su admisión se produjo a través de un programa especial «4+4» —en la práctica, una vía exclusiva para quienes cuentan con buenos contactos— y su posterior nombramiento en el hospital ni siquiera se correspondía con su campo de estudio de doctorado.
Cada nuevo escándalo, desde la extravagante boda de la nieta de un mariscal revolucionario en el Templo Imperial de los Ancestros hasta las interminables historias de nepotismo, dibuja el retrato de una sociedad en la que las normas son para la gente común.
Para cualquiera que lea a Mao hoy en día, la descarada arrogancia de los privilegiados hace que sus teorías parezcan cobrar vida. Para una generación que lucha contra el desempleo y la involución, estas historias se leen menos como chismes y más como ejemplos del mundo real de lo que Mao denominaba «capitalistas burocráticos» y «revisionistas». El lenguaje que utilizó hace décadas para advertir contra el surgimiento de una nueva clase explotadora dentro del partido y el Estado resuena ahora con una inquietante relevancia contemporánea.
Sus críticas al privilegio, la corrupción y el distanciamiento de las élites respecto a las masas parecen de repente menos propias de una época pasada y más una descripción de lo que está ocurriendo en este mismo momento.
Esto ha dado lugar a un replanteamiento profundo y complejo de la historia y, sobre todo, de la Revolución Cultural. Durante décadas, el consenso oficial e intelectual ha sido condenarla como una década de caos y catástrofe, una visión que los jóvenes aceptaban en gran medida.
Pero la realidad actual ha obligado a plantear una pregunta crucial: si las élites de hoy son tan corruptas y distantes, ¿cómo es posible que sus predecesores —los altos funcionarios e intelectuales purgados durante la Revolución Cultural y posteriormente rehabilitados como víctimas inocentes— fueran todos santos inocentes?
Esta pregunta marca una ruptura fundamental con la narrativa histórica posmaoísta. Los jóvenes están empezando a desmontar el veredicto oficial. Aunque no respaldan necesariamente la violencia o el caos de la época, están redescubriendo su propósito declarado: desafiar el poder arraigado, combatir la burocracia y evitar precisamente el tipo de solidificación de clases que ven a su alrededor.
Están empezando a ver la Revolución Cultural a través del prisma de sus intenciones como una lucha necesaria contra la nueva clase dominante sobre la que advirtió Mao. Para ellos, la Revolución Cultural se convierte en un episodio del pasado que se hace eco de las luchas que ven ahora.
Aquí radica una interesante paradoja. La misma generación de jóvenes chinos que está experimentando con mayor intensidad los fracasos del sistema de mercado, que es la más crítica con la nueva élite nacional, también es considerada por muchos como la generación más patriótica y pro-Partido desde que comenzó la era de las reformas.
A menudo son tildados despectivamente de «pequeños rojos» (xiao fenhong) por las élites liberales prooccidentales de China, debido a lo que se considera su nacionalismo irracional.14 Pero esta etiqueta pasa por alto la complejidad. Son profundamente conscientes de los defectos internos de su país, pero en una era de inestabilidad global y declive occidental, también ven el sistema chino como resistente y, en muchos aspectos, superior.
Han sido testigos de primera mano de la capacidad del Estado para sacar de la pobreza a cientos de millones de personas, emprender proyectos masivos de recuperación medioambiental y lograr avances tecnológicos asombrosos. Esto nos lleva al segundo motor, igualmente poderoso, que impulsa la «fiebre de Mao»: una potente mezcla de nacionalismo y antiimperialismo.
Para la juventud actual, no hay contradicción alguna en culpar a la élite de la era del mercado de sus dificultades personales, al tiempo que atribuyen a la herencia socialista la fortaleza de la nación. Ven una conexión directa. Atribuyen los recientes triunfos tecnológicos de China en los sectores aeroespacial, ferroviario de alta velocidad y de las telecomunicaciones a los principios fundamentales establecidos por Mao: la autosuficiencia y la innovación independiente.
Establecen un marcado contraste con los años 80 y 90, cuando la estrategia dominante se resumía en la frase «zao buru mai, mai buru zu» (que significa que, en lo que respecta a tecnologías de vanguardia y productos sofisticados, el desarrollo autóctono suele ser menos eficaz que la importación, y la importación es menos ventajosa que el arrendamiento), lo que condujo a un vaciamiento de la investigación y el desarrollo nacionales y a una peligrosa dependencia de Occidente. Las dificultades de sectores como el de los semiconductores y el de los aviones comerciales, que sufrieron esta dependencia y fueron posteriormente objeto de sanciones estadounidenses, se consideran ejemplos aleccionadores.
En la narrativa popular que se ha afianzado entre los jóvenes, cada éxito reciente es una reivindicación de la insistencia de Mao en la autonomía, y cada revés es una consecuencia de desviarse de ese camino.
Esta creencia transforma a Mao de un luchador de clase nacional en un héroe nacional que aseguró la soberanía de China frente a adversidades abrumadoras. Las historias de la Guerra de Corea, en la que una nación recién fundada y empobrecida luchó contra Estados Unidos hasta llegar a un punto muerto, o el desarrollo de la bomba atómica, a pesar de la retirada del apoyo soviético, ya no son solo historias lejanas.
Se han convertido en mitos centrales para una generación que se ve envuelta en una nueva «guerra prolongada» con Estados Unidos. Más que un sentimiento abstracto, se trata de una fuerza reactiva en tiempo real.
Un ejemplo llamativo tuvo lugar el 8 de abril de 2024. El índice de WeChat para «Jiaoyuan» (Maestro) se disparó hasta alcanzar la cifra sin precedentes de 139 millones, incluso sin que se celebrara ningún aniversario oficial relacionado con Mao. El detonante fue un enfrentamiento público sobre aranceles entre Washington y Pekín.
A medida que se difundía la noticia de un arancel estadounidense del 104 % sobre los productos chinos, las redes sociales chinas estallaron. La respuesta no fue el pánico, sino un giro colectivo y desafiante hacia Mao. Los vídeos virales de su discurso de 1953 sobre la Guerra de Corea, en el que declaró que Estados Unidos podía decidir cuánto duraría la guerra —«mientras quieran luchar, lucharemos, hasta el momento de la victoria total»— fueron remezclados y compartidos millones de veces.
Los usuarios invocaron su famosa descripción del imperialismo estadounidense como un «tigre de papel». Los artículos y vídeos que exploraban los temas de su ensayo «Sobre la guerra prolongada» inundaron los feeds de las redes sociales. Durante unos días, las redes sociales parecieron un curso intensivo de estrategia maoísta, mientras los jóvenes establecían paralelismos directos entre la guerra comercial y las luchas antiimperialistas del pasado.
Este fervor patriótico no es chovinismo. Es una expresión masiva de conciencia antiimperialista, forjada en el contexto de la Nueva Guerra Fría liderada por Estados Unidos contra China.15
A medida que Washington se veía obligado a aceptar la realidad de que China perseguiría su propio proyecto soberano en lugar de ser absorbida por el orden imperialista liderado por Occidente, lanzó una campaña cada vez más intensa para frenar el desarrollo de China.
Es en esta lucha donde Mao se ha convertido en el símbolo por excelencia de una nación del Sur Global que resiste con éxito la presión imperialista. Su legado ofrece una poderosa contra-narrativa a la historia de la globalización centrada en Occidente. Representa la posibilidad de un camino alternativo hacia la modernidad, uno que no requiere someterse a los dictados económicos y políticos de Washington.
En una era definida por esta competencia estratégica cada vez más intensa, el desafío de Mao resuena con el deseo de una nueva generación de dignidad nacional y justicia global.
Los dos motores de la «fiebre de Mao» —la crítica interna de la desigualdad de clases y la resistencia externa al imperialismo— no son corrientes separadas.
Son las dos caras de una misma moneda. Para muchos jóvenes chinos, la nueva élite nacional no solo se percibe como una clase explotadora, sino como una clase compradora, alineada ideológicamente —y a veces económicamente— con los intereses occidentales.
Por lo tanto, la lucha por la justicia social en el país y la lucha por la soberanía nacional en el extranjero se consideran una misma y única lucha. Mao, como líder revolucionario que desafió la desigualdad interna y como líder nacional que se enfrentó a las potencias extranjeras, ofrece el símbolo perfecto y unificado de esta doble lucha.
Las múltiples caras de Mao: mentor revolucionario y gurú de la superación personal
El resurgimiento del maoísmo entre la juventud china dista mucho de ser uniforme. Mientras que muchos se sienten atraídos por Mao como mentor revolucionario —utilizando sus teorías de la lucha de clases y el antiimperialismo para comprender la injusticia social y el sistema mundial desigual—, muchos otros recurren a él por razones más personales, y quizás más contradictorias.
Para este último grupo, Mao no es principalmente una guía para cambiar el mundo, sino un mentor para desenvolverse en él. Esto ha dado lugar a una tendencia peculiar y generalizada: la lectura de las Obras Seleccionadas de Mao como manual para el éxito personal y la resiliencia psicológica.
Este enfoque despoja al pensamiento de Mao de su propósito colectivo y revolucionario, y lo presenta como un conjunto de herramientas para el progreso individual en un mercado hipercompetitivo. En plataformas de redes sociales como Bilibili y Douyin, un género de contenido muy popular muestra a influencers explicando cómo aplicar los principios estratégicos de Mao —desde «Sobre la guerra prolongada» hasta «Análisis de las clases en la sociedad china»— a las intrigas de oficina, la planificación profesional, las negociaciones comerciales e incluso las relaciones sentimentales.
El objetivo ya no es identificar y derrocar a la clase explotadora, sino aprender a burlar a un jefe difícil, ganarse a un cliente o asegurarse un ascenso. Se trata de una expresión de alienación: la teoría revolucionaria diseñada para desmantelar un sistema de explotación se instrumentaliza para ayudar a los individuos a ascender dentro de ese mismo sistema.
Esta paradójica aceptación de Mao revela la inmensa presión a la que se enfrentan los jóvenes; cuando cambiar la sociedad parece imposible, la única opción que queda es optimizar las propias posibilidades de supervivencia.
Este enfoque en la lucha individual va más allá de los consejos prácticos y se traduce en una profunda fascinación por la historia personal de Mao. Junto con las Obras Seleccionadas, diversas biografías de Mao ocupan sistemáticamente los primeros puestos en los registros de préstamos de las bibliotecas universitarias y en las listas de libros más vendidos del comercio electrónico.
Los jóvenes se sienten atraídos por la historia de Mao como «héroe solitario», una figura que se enfrentó repetidamente a una adversidad abrumadora, pero que perseveró gracias a su fuerza de voluntad y su optimismo.
Encuentran una inmensa inspiración en sus primeros años, en particular en sus propios relatos de lucha y pobreza e . Un pasaje de La estrella roja sobre China, de Edgar Snow, se cita y se comparte con frecuencia entre la juventud urbana, ya que se refiere directamente a su propia experiencia de intentar salir adelante en la gran ciudad:
Mis propias condiciones de vida en Pekín eran bastante miserables… Me alojaba en un lugar llamado San Yen-ching [«Pozo de los Tres Ojos»], en una pequeña habitación en la que vivían otras siete personas.
Cuando nos apretujábamos todos en el k’ang, apenas había espacio suficiente para que ninguno de nosotros pudiera respirar… Pero en los parques y en los antiguos terrenos del palacio vi el comienzo de la primavera del norte, vi florecer las blancas flores de ciruelo mientras el hielo aún se mantenía sólido sobre Pei Hai [«el Mar del Norte»]… Los innumerables árboles de Pekín despertaron mi asombro y admiración.16
Para un joven licenciado hacinado en un diminuto piso compartido en Pekín o Shanghái, esta imagen de un joven Mao que encuentra belleza y determinación en medio de las penurias es una gran fuente de consuelo personal. Les dice que su propio sufrimiento no es único, que incluso las figuras más destacadas soportaron pruebas similares.
El recorrido de Mao, desde asistente de bibliotecario empobrecido hasta líder de una nación, se convierte en la historia definitiva de la superación personal. Ofrece un poderoso mensaje de esperanza, pero es una esperanza canalizada hacia el interior, centrada en la resistencia individual más que en la acción colectiva.
Por lo tanto, la «fiebre de Mao» encierra una tensión central sin resolver. Es a la vez un despertar político y una forma de autoayuda, una crítica colectiva y un mecanismo de defensa individualista. Esta dualidad es el reflejo más fiel de la condición de la juventud china contemporánea.
Son lo suficientemente conscientes políticamente como para reconocer que sus luchas personales —la competencia interminable, los empleos precarios, el asfixiante coste de la vida— no son fracasos individuales, sino síntomas de una estructura social defectuosa. Sin embargo, la perspectiva de cambiar esta vasta y rígida estructura parece desalentadora, lejana y llena de riesgos. Ante la necesidad inmediata y urgente de simplemente sobrevivir, muchos se alejan del gran proyecto de transformación social para dedicarse a la tarea más manejable del progreso personal.
Recurren a las herramientas más potentes de la liberación colectiva y las reconvierten en instrumentos para la supervivencia individual. El revolucionario ha sido reconvertido en un coach de vida, no porque su mensaje político haya caído en el olvido, sino porque, para muchos, la necesidad brutal de simplemente salir adelante en un sistema despiadado suele prevalecer sobre los grandes objetivos políticos.
Conclusión: El futuro de un espectro, una agenda inconclusa
El espectro de Mao que ahora acecha a China no es solo un fantasma del pasado, sino un espejo que refleja el presente del país. El resurgimiento del interés por su vida y su obra entre la juventud de la nación es mucho más que una moda pasajera.
Es un síntoma político profundo, nacido directamente de las profundas y crecientes contradicciones del orden social chino posterior a la reforma.
A medida que la era del hipercrecimiento se desvanece, la economía de mercado neoliberal ha puesto al descubierto sus costes: una desigualdad cruda, privilegios de clase arraigados y una sensación generalizada de precariedad para una generación a la que se le prometió un futuro de prosperidad.
La «fiebre de Mao» es la respuesta ideológica a esta realidad material.
Este movimiento encierra un potencial inmenso, aunque contradictorio. Su mayor fortaleza reside en el recentrado del análisis de clase.
Representa un desafío directo al consenso liberal dominante de los últimos cuarenta años, que buscaba «despedirse de la revolución» en favor del pragmatismo impulsado por el mercado y la integración en el orden mundial liderado por Estados Unidos. Una nueva generación está reaprendiendo un lenguaje político que le permite nombrar las fuentes de su alienación y descontento.
Esto constituye una fuerza política incipiente, y potencialmente disruptiva, que ya ha demostrado su capacidad para crecer orgánicamente, incluso frente a la censura y la desaprobación oficial.
Sin embargo, el movimiento también adolece de limitaciones que atenúan su promesa revolucionaria. Sus poderosos sentimientos antiimperialistas y nacionalistas, aunque son expresiones auténticas de un deseo de soberanía, pueden ser fácilmente utilizados por el Gobierno para legitimarse a sí mismo, lo que podría desbastar el filo de su crítica de clase interna.
Además, la tendencia a convertir las enseñanzas de Mao en una especie de manual de «autoayuda» para el éxito individual amenaza con neutralizar su teoría revolucionaria, convirtiendo un llamamiento a la acción colectiva en un mero mecanismo de supervivencia para lidiar con un sistema opresivo.
Al carecer de una organización formal y estar confinado principalmente al ámbito digital, sigue siendo una mezcla difusa, a veces confusa, de sentimientos más que un movimiento organizado.
¿Cuál es, entonces, el futuro de este espectro? Mientras persistan las contradicciones sociales y económicas subyacentes que lo convocaron —la enorme brecha entre unos pocos privilegiados y una mayoría que lucha por sobrevivir, el conflicto entre las aspiraciones nacionales y la presión imperialista, y la alienación que siente una generación agobiada por ansiedades sistémicas—, Mao no desaparecerá. Su regreso significa que las preguntas fundamentales que planteó sobre el camino de China no son reliquias de una era pasada.
Las cuestiones de clase, de justicia social y de quién detenta realmente el poder en la sociedad no han sido resueltas por décadas de reformas de mercado.
Simplemente han resurgido bajo una nueva forma, y una nueva generación, armada con sus palabras, exige una respuesta. La agenda revolucionaria, al parecer, sigue sin completarse.
Traducción nuestra
*Yinhao Zhang obtuvo su doctorado en el Departamento de Estudios Asiáticos de la Universidad de Adelaida y gestiona una popular cuenta en redes sociales sobre teoría marxista e historia revolucionaria china.
Notas
- ↩ Para un estudio detallado de esta divergencia de actitudes basada en la clase social, véase Mobo C. F. Gao, The Battle for China’s Past: Mao and the Cultural Revolution (Londres: Pluto Press, 2008). Esta división queda claramente ilustrada por una encuesta sociológica realizada en el año 2000 en una localidad de Henan. La encuesta reveló que el 85 % de los encuestados no creía en la promesa central de la reforma de que «dejar que algunos se enriquezcan primero» conduciría a la prosperidad común, argumentando en cambio que la política solo ampliaría la brecha entre ricos y pobres. Al mismo tiempo, un sorprendente 0 % expresó su oposición a la Revolución Cultural. Véase Sun Liping, Imbalance: The Logic of a Fractured Society (Pekín: Social Sciences Academic Press, 2004), 66.
- ↩ Wei Bing, «¿Qué opina de Mao?», China Focus 2, n.º 1 (1994): 3, citado en Mobo Gao, «El espectro de Mao sigue acechando a China continental: las reformas económicas de China y las actitudes de los chinos tras la muerte de Mao», Hong Kong Journal of Social Sciences, n.º 7 (primavera de 1996): 140-158.
- ↩ Li Yexing, «Una encuesta sobre la comprensión y la valoración de la “Revolución Cultural” por parte de los estudiantes universitarios», China News Digest Supplement, n.º 475 (22 de abril de 2008).
- ↩ La Universidad de Tsinghua publica su lista anual de préstamos bibliotecarios en su cuenta pública oficial de WeChat. Para consultar los datos de 2019, véase Universidad de Tsinghua, «¡Ya está aquí la clasificación de préstamos de 2019 de la Biblioteca de la Universidad de Tsinghua!», WeChat, 10 de enero de 2020.
- ↩ MyCOS Institute, «Hemos analizado los macrodatos de 80 bibliotecas universitarias y hemos descubierto que este libro es el más popular», Sohu, 19 de febrero de 2021.
- ↩ El vídeo original de la cuenta oficial de la Universidad de Beihang sigue estando disponible: Universidad de Beihang, « : Clasificación anual de préstamos de la Biblioteca », Douyin, 15 de mayo de 2021. En el informe más reciente de 2024, tanto las Obras selectas como el quinto volumen se mantuvieron entre los cinco primeros puestos. Véase Biblioteca de la Universidad de Beihang, «Data Talks 2024: Informe anual de lectura de la Biblioteca de Beihang», WeChat, 13 de mayo de 2024.
- ↩ Li Yuan, «“¿Quiénes son nuestros enemigos?”: Los jóvenes amargados de China abrazan a Mao», New York Times, 8 de julio de 2021.
- ↩ Véase la respuesta de Sanjiu Xiansheng, «¿Quién es el chino más grande de la historia?», Zhihu, última modificación el 18 de agosto de 2017.
- ↩ Véase el hilo de debate sobre la pregunta «Desde la antigüedad hasta el presente, ¿quién cree usted que es el chino más grande?», Zhihu, publicado el 7 de abril de 2020.
- ↩ Mark Magnier, «El crecimiento económico de China en 2015 es el más lento en 25 años», Wall Street Journal, 19 de enero de 2016.
- ↩ Para un análisis de la «involución» y el «acostarse en el suelo» entre la juventud china, véase Jinting Wu, «¿Hacia un tipo diferente de distinción social? El rechazo a la educación y la subcultura juvenil de bajo deseo en la China contemporánea», en The Bloomsbury Handbook of Bourdieu and Educational Research, eds. Garth Stahl, Guanglun Michael Mu, Pere Ayling y Elliot B. Weininger (Londres: Bloomsbury Academic, 2024).
- ↩ Wang Pingping, «La situación del empleo se mantuvo en general estable durante el primer semestre del año», Oficina Nacional de Estadísticas de China, 18 de julio de 2023.
- ↩ Oficina Nacional de Estadística de China, «El portavoz de la Oficina Nacional de Estadística responde a preguntas sobre los resultados económicos nacionales de julio de 2023», 15 de agosto de 2023.
- ↩ Para conocer la evolución del fenómeno «Little Pink» y el auge del nacionalismo espontáneo entre los jóvenes, véase Jing Wu, Simin Li y Hongzhe Wang, «De los fans a las ‘Little Pink’: el mecanismo de producción y movilización de la identidad nacional en la cultura comercial de los nuevos medios», en Del ciber-nacionalismo al nacionalismo de los fans, ed. Hailong Liu (Nueva York: Routledge, 2019), 32-52.
- ↩ John Bellamy Foster, «La nueva Guerra Fría contra China», Monthly Review 73, n.º 3 (julio-agosto de 2021): 1-20.
- ↩ Edgar Snow, Red Star Over China (Nueva York: Bantam Books, 1978), 140-141.
Fuente: Monthly Review
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