Mawadda Iskandar.
Ilustración: The Cradle
30 de enero 2026.
Riad ha declarado la guerra a las ambiciones de Abu Dabi, convirtiendo una fría rivalidad en una confrontación total por el liderazgo del Golfo.
En 2016, el entonces príncipe heredero adjunto de Arabia Saudí (ahora gobernante del reino), Mohammed bin Salman (MbS), y el príncipe heredero de Abu Dabi, Mohammed bin Zayed (MbZ), compartieron una excursión por el desierto, un encuentro que se consideró ampliamente como el inicio de una alianza política entre los dos líderes más ambiciosos del Golfo Pérsico.
En los años siguientes, construyeron una visión compartida para reprimir los levantamientos, reconfigurar las alianzas de la región y dominar el orden posterior a la Primavera Árabe. Hoy en día, esa alianza está casi en ruinas. Los dos príncipes están enzarzados en una lucha sin cuartel por la primacía regional, desde Yemen hasta el Cuerno de África.
Riad contraataca
Ya en diciembre de 2022 se observaron signos de tensiones crecientes cuando MbS, en declaraciones a periodistas saudíes, prometió tomar represalias contra los EAU por socavar el reino: «Será peor que lo que hice con Qatar», según se le cita, en referencia al embargo aéreo, terrestre y marítimo impuesto a Qatar en 2017.
Más recientemente, el 26 de enero, el máximo diplomático de Arabia Saudí, el ministro de Asuntos Exteriores Faisal bin Farhan, declaró que «en lo que respecta a Yemen, hay una diferencia de opiniones. Los EAU han decidido ahora abandonar Yemen». Daba la impresión de ser un requisito previo para reparar las relaciones, un mensaje transmitido como un ultimátum formal.
La maquinaria mediática de Riad se puso en marcha. Artículos y reportajes televisivos acusaron a los EAU de traición, desestabilización y de actuar como caballo de Troya de Israel. Destacados comentaristas saudíes denunciaron los planes regionales de Abu Dabi.
Cuentas de redes sociales vinculadas a la corte real lanzaron ataques coordinados y se filtraron informaciones que revelaban la participación de los Emiratos en sabotajes, espionaje y manipulación sectaria en Asia Occidental y África.
Se acabó la diplomacia.
Durante años, MbS se benefició de la tutela de MbZ. Los EAU sirvieron de modelo para el futuro de Riad. Pero una vez que el príncipe saudí consolidó su poder, superó su papel de aprendiz.
Las tensiones comenzaron con la retirada de los EAU de Yemen en 2019, aumentaron con los enfoques divergentes hacia Irán y Turquía, y se extendieron a una competencia abierta por atraer capital global. La disputa de la OPEP+ en 2021 marcó una ruptura pública, pero en 2024, la rivalidad se había militarizado.
Los ataques saudíes contra los representantes emiratíes en Yemen se intensificaron. Riad se movió para flanquear la influencia de Abu Dabi en Somalia, Sudán y Libia. Comenzó a desmantelar los logros políticos y militares de los Emiratos, buscando reafirmarse como el principal nodo de poder del Golfo.
La guerra mediática
La guerra mediática dio un giro más oscuro con las campañas saudíes destinadas a fracturar los EAU desde dentro. Los comentaristas alineados con Arabia Saudí comenzaron a amplificar en las redes sociales mensajes que contrastaban las políticas de Abu Dabi con la postura más tradicionalista de Sharjah.
Una prominente figura saudí elogió públicamente el liderazgo del gobernante de Sharjah, el sultán al-Qasimi, por adherirse a las constantes árabe-islámicas y resistirse a la occidentalización, lo que supuso una reprimenda implícita al camino de MbZ.
El artículo de Tuwaijri, titulado «Los EAU están en nuestros corazones», publicado en el sitio web del periódico saudí Al-Jazirah, aunque profesaba afecto por el pueblo emiratí, lanzaba un ataque mordaz contra el liderazgo de Abu Dabi, acusándolo de actuar como un caballo de Troya para las ambiciones israelíes:
No hace falta decir que el Reino de Arabia Saudí no tiene absolutamente ningún problema con los Emiratos Árabes Unidos. Su único problema es con Abu Dabi, concretamente con aquellos cuyo odio, celos y envidia les han cegado y que se han convertido voluntariamente en una daga en el costado de la nación árabe, una montura tonta montada por el sionismo para lograr sus ambiciones en la región y en todo el mundo árabe.
Enumeraba la supuesta subversión de Abu Dabi desde Sudán hasta Túnez y se refería a informes de los medios de comunicación y documentos filtrados que sugerían que las bases militares emiratíes habían ofrecido apoyo a las operaciones israelíes en Gaza.
En respuesta, el comentarista emiratí Jasim al-Juraid escribió un mordaz artículo de réplica titulado «Cuando los Ikhwan [Hermanos Musulmanes] claman en nombre del patriotismo», en el que acusaba a Tuwaijri de revivir los eslóganes del islam político y enmascarar la nostalgia ideológica como preocupación nacional.
«Este artículo no nace de los celos hacia el Reino», escribió Juraid, «sino un lamento político por el proyecto del islam político que fue pisoteado por el nuevo tren de la modernización emiratí-saudí».
Desestimó las afirmaciones sobre las bases como un «patético intento de demonizar una alianza estratégica declarada y clara», y añadió que los Emiratos estaban actuando «con valentía y a plena luz del día».
Adhwan al-Ahmari, redactor jefe de Independent Arabia, también intervino en la disputa.
Arabia Saudí ha servido como motor político y mediático de Abu Dabi durante los últimos años, creyendo que se había alineado con un socio honesto», escribió.
Pero desde 2018, quedó claro que Abu Dabi estaba tramando y conspirando. Riad esperó, con la esperanza de que sus compromisos públicos coincidieran con sus políticas ocultas. Pero la paciencia se agotó. El reino retiró su cobertura y lo que había debajo era debilidad, expuesta y demacrada».
Por su parte, Suleiman al-Aqili, exredactor jefe de varios periódicos saudíes, afirmó que «los Emiratos Árabes Unidos han traicionado la asociación estratégica con Arabia Saudí y se han convertido en un provocador de crisis dentro del ámbito estratégico saudí», mientras que el investigador político Munif al-Harbi describió el comportamiento de Abu Dabi como «un proyecto israelí disfrazado de cóndor».
Ali al-Shehabi, miembro del consejo asesor de NEOM, subrayó que «la ambición emiratí no es el problema en sí mismo, sino el método utilizado», considerando que Arabia Saudí es la barrera geográfica entre la inestabilidad y los Emiratos Árabes Unidos.
Las filtraciones apuntaban a presiones de Estados Unidos y el Golfo sobre MbZ para que cediera el poder, con propuestas para reinstalar a Mohammed bin Rashid como presidente federal de los Emiratos Árabes Unidos. Por ahora, Arabia Saudí parece estar utilizando esta carta como palanca, como una amenaza, pero aún no como una estrategia.
El Dr. Fouad Ibrahim explica a The Cradle que Arabia Saudí es consciente de los riesgos que conlleva explotar las disputas internas de los Emiratos: «Es la carta más peligrosa, porque puede internacionalizar la crisis y exponer a todo el sistema del Golfo, incluida Arabia Saudí, a la inestabilidad».
«En cuanto a la cuestión de «derrocar a bin Zayed», se trata de una exageración analítica. MbS no busca derrocar su gobierno, sino que está trabajando para reducir su influencia regional y transformarlo de «socio principal» a «actor secundario», con el objetivo de reajustar el equilibrio de poder en el Golfo a favor de Riad».
Escándalos desatados
Al igual que en el bloqueo de Qatar, Riad ha desatado una avalancha de revelaciones destinadas a deslegitimar a los EAU. Uno de los temas presenta a Abu Dabi como el principal socio de Israel en el Golfo: proporcionando bases militares, compartiendo información de inteligencia y facilitando la vigilancia en Yemen, Eritrea y Somalia.
Los documentos filtrados revelaron que las autoridades emiratíes habían naturalizado a agentes del Shin Bet y saboteado instalaciones militares compartidas.
Fuentes saudíes han acusado a los EAU de socavar sistemáticamente las capacidades aéreas de Yemen desde 2015, alegando que Abu Dabi ocultó una escuadrilla de aviones rusos Sukhoi en la base de Al-Anad, bloqueó su mantenimiento y dejó la mayoría de ellos inoperativos.
Estas acciones, argumentan, reflejan una estrategia de sabotaje y control, que coincide con la aparición de imágenes de prisiones secretas gestionadas por los Emiratos.
La intervención no se detuvo ahí. Se descubrieron sistemas israelíes en Socotra, operados desde Fujairah y la base de Berbera en Somalia: sensores sumergibles para monitorizar la firma acústica de los buques que pasaban y equipos de vigilancia camuflados como equipos meteorológicos en la cima de Jabal Mumi y Ras Qatinan. Según se informa, estos se utilizaban para rastrear los movimientos navales de los Estados de la región, incluidos Arabia Saudí, Turquía, Pakistán y China.
Otro tema enmarca a los Emiratos Árabes Unidos como antiislámicos: financian el cierre de mezquitas, respaldan a los lobbies de extrema derecha europeos y acogen a activistas islamófobos. Las redes de medios de comunicación emiratíes han sido denunciadas por producir contenidos antimusulmanes al tiempo que se alinean con las narrativas y los intereses políticos israelíes.
Confrontación sin consentimiento
La contraofensiva regional de Arabia Saudí es coordinada y expansiva. En Yemen, ha unificado las fuerzas aliadas bajo el mando saudí, dejando de lado a las facciones respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos.
Este reajuste fue posible gracias a la decisión de Riad de intensificar la escalada. Bajo la supervisión directa del ministro de Defensa, Khalid bin Salman, Arabia Saudí elevó el expediente de Yemen a prioridad militar. Se creó un Comité Militar Supremo para consolidar la toma de decisiones y poner a todas las formaciones locales aliadas bajo el mando saudí.
Paralelamente, Riad puso en marcha un diálogo político Sur-Sur, afirmando con firmeza que la unidad del Estado no se vería comprometida. En la práctica, esta medida puso fin a cualquier asociación significativa con Abu Dabi.
En África, se ha asociado con Egipto y Somalia para desmantelar los pactos de defensa emiratíes, bloquear los envíos militares y reconfigurar las alianzas regionales.
Incluso el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) se ha convertido en un campo de batalla, con Riad aprovechando su peso para aislar diplomáticamente a los EAU. Los planes para celebrar un diálogo sobre el sur de Yemen en Riad se descartaron bajo la presión de Estados Unidos para preservar el papel de los Emiratos, pero Arabia Saudí encontró formas alternativas de comprar lealtades locales y avanzar en su agenda.
Fuentes políticas yemeníes bien informadas han comunicado a The Cradle que Riad ha comenzado a tomar medidas prácticas para aislar a Abu Dabi del Golfo, lo que se ha traducido en un ataque abierto del secretario general adjunto del CCG a las políticas de los EAU en Yemen, Sudán y Somalia, paralelamente a la cancelación de las visitas oficiales de MbZ a Baréin y Kuwait.
Las fuentes indican que el ataque público refleja una escalada de la lucha de poder dentro de la coalición contra Ansarallah, lo que representa una tendencia gradual de Arabia Saudí a controlar los asuntos regionales y reducir la presencia militar de los EAU, a pesar de la continua coordinación estadounidense para evitar una confrontación directa entre los dos países.
Mohammed al-Numani, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Adén y miembro del Buró Político del Movimiento Revolucionario del Sur, sostiene que las declaraciones del Ministerio de Asuntos Exteriores saudí reflejan una escalada gradual de la presión sobre los EAU. Afirma que esto forma parte de los esfuerzos de Riad por poner fin a la influencia emiratí en las provincias e islas del sur de Yemen, donde Abu Dabi sigue manteniendo su presencia mediante despliegues militares directos y fuerzas locales leales.
Numani explica que Arabia Saudí está tratando de imponer una nueva ecuación política en el sur para alcanzar objetivos que no había logrado anteriormente, gestionando los asuntos del sur desde Riad en lugar de desde Adén y presentándose como mediador de paz. Según él, el «diálogo sur-sur» respaldado por Arabia Saudí tenía como objetivo principal eliminar la influencia emiratí, pero Riad se retiró posteriormente y pospuso la conferencia, rechazando la mediación pakistaní, estadounidense o rusa que podría preservar el papel de los Emiratos en el sur. Esto supuso un desplazamiento del conflicto entre Arabia Saudí y los Emiratos hacia el sur de Yemen, con la posibilidad de detenciones, asesinatos y ejecuciones selectivas.
Riad aprieta las tuercas económicas
Según el Dr. Ibrahim, la ruptura de MbS con Abu Dabi no es una reacción emocional, sino una estrategia calculada para reposicionar al reino como único centro de gravedad del Golfo.
Riad está siguiendo cuatro vías paralelas: económicamente, desviando los flujos de capital e inversión de Dubái a la capital saudí; políticamente, redefiniendo el CCG y cooptando a Omán y Kuwait para reducir la influencia emiratí; militarmente, abriendo canales directos con actores como Irán, Siria y el Gobierno liderado por Ansarallah en Yemen, sin pasar por intermediarios vinculados a los EAU; y simbólicamente, presentando a Arabia Saudí como un líder «gran Estado», en contraste con lo que describe como el modelo de «pequeño Estado funcional» de Abu Dabi.
Si el enfrentamiento militar y político sigue siendo en gran medida encubierto, la guerra económica es abierta. Arabia Saudí ha iniciado una silenciosa pero devastadora fuga de capitales de los Emiratos Árabes Unidos, con una retirada de 26 600 millones de dólares, lo que representa una parte importante de la inversión extranjera emiratí.
Se ha ordenado a las empresas saudíes que se trasladen, y los boicots turísticos son tendencia en las redes sociales. Dado que los turistas saudíes constituyen la columna vertebral del turismo emiratí, con 1,9 millones de visitantes en 2024, cualquier descenso en esta cifra supondría un golpe directo para Dubái y Abu Dabi.
Los flujos comerciales también se están ralentizando. Las empresas multinacionales están cubriendo sus apuestas, por temor a que Riad expulse a los EAU del comercio del Golfo.
La política saudí tiene como objetivo desplazar a Dubái como centro financiero del Golfo redirigiendo la inversión, el comercio y el capital hacia Riad, despojando a los EAU de su papel de intermediario en la era de la Visión 2030.
Las limitadas opciones de los EAU
Abu Dabi no puede igualar los golpes de Riad. Su profundidad estratégica es limitada y su economía está expuesta. Fundamentalmente, su poder depende de la protección externa. Por eso recurre a herramientas conocidas: el cabildeo, los medios de comunicación y los litigios.
Las filtraciones sugieren que los funcionarios emiratíes han contratado a bufetes de abogados occidentales para amenazar con emprender acciones legales contra Arabia Saudí, con el objetivo de disuadir a las empresas de abandonar los EAU.
Se han lanzado campañas de relaciones públicas en el extranjero para poner de relieve los supuestos fracasos de la Visión 2030. Y aliados clave, como el senador estadounidense Lindsey Graham, se han pronunciado en contra de la campaña de presión de Riad.
Pero el campo de batalla ha cambiado. Israel, que antes se centraba en cultivar las relaciones con Arabia Saudí, se ha retirado a la comodidad de la normalización emiratí.
Washington quiere mantener el equilibrio entre ambos actores, pero cada vez más ve a Arabia Saudí como la potencia indispensable y a los EAU como el subcontratista disciplinado.
Numani espera una escalada de las acciones emiratíes e israelíes dirigidas tanto contra Yemen como contra Arabia Saudí. Señala que Abu Dabi ha reactivado su alianza con Israel como garantía de seguridad, lo que se demuestra con su presencia en las islas yemeníes y la coordinación de las rutas marítimas estratégicas. Añade que esto ha llevado al ministro de Defensa saudí a colaborar con centros y asociaciones judíos para frenar la influencia emiratí dentro del lobby judío.
Numani concluye que es probable que el conflicto persista, ya que no se centra en disputas tácticas temporales, sino en el control del sur de Yemen, las rutas marítimas vitales y los equilibrios de poder regionales.
El nuevo mapa de poder del Golfo
Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos ya no son socios estratégicos, sino adversarios que libran guerras paralelas en todos los frentes: militar, económico, mediático e institucional. Riad está abriendo una brecha en los cimientos mismos de la unidad del Golfo, remodelando las alianzas y las estructuras de poder con una ambición calculada.
MbS ha apostado por que Riad pueda dominar la región por sí sola, sin un socio menor en Abu Dabi. Que esa apuesta dé sus frutos depende de hasta dónde esté dispuesto a llegar y de si MbZ puede sobrevivir a la tormenta que se avecina a sus puertas.
Traducción nuestra
*Mawadda Iskandar es periodista e investigadora especializada en asuntos del Golfo; ha producido varios documentales y publicado investigaciones.
Fuente original: The Cradle
Observatorio de Trabajador@s en Lucha 