Alexander Tuboltsev.
Ilustración: Al Mayadeen English
09 de junio 2024.
Hasta mediados del siglo XIX, estuvieron libres de un poder colonial despótico. Sin embargo, todo cambió cuando Francia declaró colonia a Nueva Caledonia en septiembre de 1853.
Las protestas en Nueva Caledonia que comenzaron en mayo ya se han convertido en un hito importante en la historia de este territorio insular. El modelo neocolonial francés de gobernanza ha entrado en una fase de crisis sistémica. Hay muchas razones para ello: El intento del gobierno francés de limitar el derecho de voto de la población indígena de Nueva Caledonia mediante una reforma constitucional, la explotación económica de los recursos de la isla por parte de empresas francesas, el alto nivel de desempleo entre los jóvenes neocaledonios, etc.
Pero para comprender y analizar mejor estos acontecimientos, podemos recordar sus orígenes durante la colonización de Nueva Caledonia. Al fin y al cabo, fue la dominación colonial la que infligió daños irreparables y graves a la población indígena local: los canacos.
Mucho antes de la llegada de los colonizadores, los canacos tenían una estructura social propia y única. Las comunidades formadas por familias emparentadas que vivían en el mismo territorio desempeñaban un papel fundamental. Estas comunidades podían establecer alianzas con otras comunidades que vivían en zonas vecinas.
Los canacos tenían un conjunto de reglas no escritas desde la antigüedad. Un ejemplo destacado de tales normas era el principio de resolución pacífica de las disputas; es decir, se suponía que los conflictos entre distintas comunidades debían resolverse con la ayuda de argumentos, sin recurrir a la fuerza. Las costumbres, transmitidas de boca en boca, servían de base a la sociedad.
También ocupaba un lugar importante el sistema de intercambio, conocido en muchas otras regiones de Melanesia. En su marco, tenía lugar el intercambio simbólico de ciertos objetos (por ejemplo, conchas marinas) entre distintas comunidades. Esta práctica reforzaba las relaciones entre las distintas comunidades y tenía una importante función ceremonial.
¿Qué significa todo esto? Que antes de la llegada de los colonizadores franceses, los canacos vivían felices en su territorio original de acuerdo con su estructura social y su modo de vida. Vivían en comunidades, pescaban y se dedicaban a la agricultura. Hasta mediados del siglo XIX, estuvieron libres de un poder colonial despótico. Sin embargo, todo cambió cuando Francia declaró Nueva Caledonia colonia en septiembre de 1853.
Una avalancha de colonos franceses inundó el territorio. Además, se crearon allí prisiones a las que se enviaba en masa a presos y exiliados desde la metrópoli. Los colonos empezaron a arrebatar la tierra a la población indígena canaca. Poco después, los colonizadores empezaron a crear pastos para el ganado en los territorios insulares, lo que causó grandes daños a las zonas donde los indígenas cultivaban.
La administración colonial francesa no sólo se apoderó de la mayor parte de las tierras canacas, sino que también expulsó a los indígenas a reservas. Ignorando la estructura de la sociedad canaca, los colonizadores dividieron por la fuerza a los habitantes de Nueva Caledonia en diferentes tribus, obligándoles a vivir en zonas aisladas. Privaron a la población indígena de la tradición de autogobierno y empezaron a nombrar líderes aprobados exclusivamente por las autoridades coloniales y no por los propios habitantes.
¿A qué condujo todo esto? A acontecimientos muy difíciles y tristes. Para los canacos, la tierra ha desempeñado un papel importante desde la antigüedad:
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La tierra era necesaria para el desarrollo de la agricultura, que ayudaba a satisfacer las necesidades de alimentos de las comunidades.
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La tierra tenía un importante significado simbólico para cada comunidad que vivía en ella. Era un símbolo de unidad y de raíces comunes de las familias emparentadas cuyos antepasados vivían allí.
Al perder su propia tierra, muchas comunidades fueron literalmente arrancadas de sus raíces, de su historia. La gente libre fue encerrada en reservas aisladas, gravada con impuestos a favor de la administración colonial y obligada a realizar trabajos forzados. Los colonizadores capturaron como esclavos a miles de canacos y los enviaron a plantaciones de caña de azúcar en otras islas del Pacífico Sur.
Este proceso de bárbara conquista colonial puede contemplarse a través del prisma de la teoría formulada en la segunda mitad del siglo XIX – principios del XX por el famoso científico y teórico ruso Peter Kropotkin.
Discutiendo el origen de los estados, llegó a la conclusión de la existencia de comunidades rurales que se formaban a partir de familias y clanes emparentados. La vida de estas comunidades se basaba en los principios de la coexistencia mutua y en normas y costumbres no escritas. Vivían en un territorio determinado y podían establecer alianzas con otras comunidades.
Un poco más tarde, contribuyeron a la aparición de comunidades urbanas y ciudades libres. Según la teoría de Kropotkin, estas comunidades se enfrentaron a la expansión y conquista de los estados establecidos, dirigidos por aristócratas feudales fortalecidos. Como resultado de las conquistas de las comunidades urbanas y rurales, sus habitantes se enfrentaron a una grave opresión, se les arrebataron sus tierras comunales y se vieron obligados a someterse al poder real o principesco. A pesar de que la teoría de Kropotkin se basaba principalmente en la historia europea medieval, su enfoque también puede aplicarse al análisis de los procesos históricos en Oceanía.
Las comunidades de Nueva Caledonia, que aparecieron en la antigüedad, proporcionaban a sus miembros tierra, vivienda y ayuda mutua de otras personas de la comunidad. Antes de la llegada de los colonizadores, los canacos vivían mucho más libremente que tras la captura de Nueva Caledonia por Napoleón III.
Tras capturar el territorio, los colonizadores empezaron primero a destruir las comunidades, que eran la antigua base de la estructura social de la sociedad canaca.
Para ello, las autoridades coloniales crearon reservas, lo que tuvo consecuencias negativas para la población indígena de Nueva Caledonia. Paralelamente, se privó a las comunidades de tierras, que fueron entregadas a colonos franceses.
Tras destruir la estructura comunal tradicional, los colonizadores establecieron ya en la segunda mitad del siglo XIX un régimen cruel en Nueva Caledonia, que se dedicaba a la esclavitud y a la explotación de los recursos. Los canacos no se beneficiaron de los minerales que se encontraban en sus tierras, en particular del níquel que siguen extrayendo allí las empresas francesas.
Así pues, es la expansión colonial del siglo XIX la causa y el origen de las actuales tensiones sociales y políticas en Nueva Caledonia. Hace 170 años, se enfrentaron aquí dos formas de organización social. Por un lado, estaba la sociedad canaca tradicional (comunidades basadas en los principios de autogobierno, coexistencia mutua y parentesco familiar, con su propio código de conducta no escrito y un sistema único de intercambio) y el imperio de Napoleón III con su administración colonial (basada en la dictadura, la opresión de la población autóctona canaca y el saqueo de los recursos naturales de la colonia en beneficio de la metrópoli).
Tal contraste refuta completamente la falsa opinión de que el colonialismo occidental supuestamente trajo la «civilización» a los pueblos esclavizados.
Los propios pueblos colonizados tenían un modo de vida único y aceptable para ellos. Y antes de la colonización, tenían un mayor grado de libertad. Los colonizadores no sólo se apoderaron de territorios y recursos, sino que también destruyeron el orden social y el sistema de valores de las tierras conquistadas.
Nueva Caledonia es un vivo ejemplo de la trágica historia de la expansión colonial y de lo negativamente que afectó al destino de naciones enteras.
Traducción nuestra
*Alexander Tuboltsev es investigador y colaborador de Al Mayadeen English
Fuente original: Al Mayadeen English
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