Corresponsal The Cradle.
Ilustración-foto: The Cradle
24 de diciembre 2024.
The Cradle descubre una lucha más profunda por el poder y la legitimidad en la Siria post-Assad, exponiendo afirmaciones cuestionables, duras realidades y las implicaciones de largo alcance de la guerra que ha sufrido el país durante una década.
Cuando los militantes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), dirigidos por el ex dirigente de Al-Qaeda Abu Mohammad al-Julani -que ahora responde a su verdadero nombre, Ahmad al-Sharaa- derrocaron finalmente al gobierno de Bashar al-Assad el 8 de diciembre de 2024, liberaron rápidamente a los prisioneros de Sednaya.
Rápidamente surgió una avalancha de nuevos informes de los medios de comunicación sobre los horrores de la prisión.
Pero, ¿qué informes sobre los crímenes del gobierno de Assad son ciertos y cuáles son inventados como parte de una nueva campaña de propaganda para legitimar el gobierno de Julani y blanquear las atrocidades similares de la oposición en el pasado?
¿Un vasto complejo penitenciario subterráneo?
El 9 de diciembre, un día después de la caída de Assad, William Christou, de The Guardian, fue uno de los primeros periodistas en llegar a Sednaya.
Christou afirmó que un día después de que las fuerzas de Julani hubieran tomado el control de la prisión, se había encontrado una puerta que conducía a un «vasto complejo subterráneo, de cinco pisos de profundidad, que contenía a los últimos prisioneros del régimen de Assad, que boqueaban en busca de aire».
Informó de rumores de que «había 1.500 prisioneros atrapados bajo tierra que necesitaban ser rescatados; quizá sus seres queridos estén entre ellos».
Como resultado, cientos de sirios presas del pánico se precipitaron a la prisión, situada a 30 kilómetros de Damasco, para buscar a sus seres queridos desaparecidos en la guerra. Debido a las multitudes, «los coches fueron abandonados al borde de la carretera y la gente empezó a caminar», escribió Christou.
En los días siguientes, se hicieron virales numerosos vídeos falsos que pretendían mostrar a prisioneros en el complejo subterráneo, mientras que la periodista de la CNN Clarissa Ward fingió el descubrimiento de un prisionero en un centro de detención de Damasco.
«Hemos venido a ver las prisiones bajo tierra», dijo a The Cradle una mujer que deambulaba por los pasillos de Sednaya durante su visita a la prisión.
Dijo que su hermano llevaba desaparecido desde 2018. Primero fue a la prisión militar de Mezzeh, en Damasco, y ahora buscaba cualquier señal de él en Sednaya.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de los Cascos Blancos y de las organizaciones de rescate turcas, no se ha encontrado ningún complejo subterráneo secreto que albergue a miles de prisioneros.
Durante su visita a Sednaya, The Cradle pudo recorrer libremente las instalaciones y comprobó que sólo hay un nivel subterráneo en el sótano que contiene pequeñas celdas de aislamiento individual y un aseo contiguo.
¿Matadero humano?
En los días posteriores a la caída de Assad, cada vez más periodistas occidentales visitaron Sednaya y presentaron informes. Prácticamente todos comienzan citando una investigación de 2017 de Amnistía Internacional, que calificó la prisión de «matadero humano.» La investigación afirmaba que hasta 13.000 civiles fueron ejecutados en ahorcamientos masivos durante un periodo de cuatro años.
El Departamento de Estado estadounidense intentó reforzar las conclusiones del informe de Amnistía afirmando que los cuerpos de los ejecutados fueron quemados en un «crematorio» situado en un edificio adyacente a la prisión principal.
Sin embargo, el Departamento de Estado no dio ninguna prueba del crematorio y nadie ha afirmado haberlo encontrado desde que se abrió la prisión.
Además, el informe de Amnistía reconoce que el número de asesinados era sólo una «estimación» (entre 5.000 y 13.000) basada en testimonios de supuestos antiguos guardias y prisioneros tomados por el grupo de derechos en Turkiye. El informe decía que el proceso de ejecución masiva era «secreto», pero luego, de alguna manera, pretendía revelar sus detalles íntimos.
El informe también ignora que el gobierno sirio estuvo deteniendo a personas durante este periodo en el contexto de enfrentarse a una insurgencia dirigida por Al Qaeda, incluido el Frente al Nusra y el ISIS, y que muchos prisioneros serían auténticos criminales.
Según un documento oficial obtenido por la Asociación de Detenidos y Desaparecidos de la Prisión de Sednaya (ADMSP), el 28 de noviembre de 2024 había 4.300 presos en Sednaya. Esto incluía a:
Tribunal militar de campaña: 1231 prisioneros, uno de los cuales fue remitido al hospital.
Tribunal de terrorismo: 252 presos.
Tribunal judicial (delitos menores y cargos penales que implican a un partido militar): 2817 presos, tres de los cuales fueron remitidos al hospital.
Pero Amnistía afirma que los prisioneros fueron retenidos en Sednaya y ejecutados en masa «como parte de un ataque contra la población civil».
Cuando The Cradle preguntó a un sirio que apoya a la oposición su opinión sobre el asunto de Sednaya, señaló que la prisión es el «Guantánamo» de Siria. En otras palabras, la prisión albergaba a muchos presos de alta seguridad de grupos armados islamistas detenidos por cargos de terrorismo.
Prueba de ello es el famoso levantamiento de la prisión de Sednaya en 2008, en el que presos principalmente islamistas se rebelaron contra sus guardias.
Las fuerzas iraquíes y estadounidenses también han retenido durante mucho tiempo a un gran número de militantes de Al Qaeda en prisiones de Irak, como en Abu Ghraib.
El ISIS atacó la famosa prisión en 2013 para ayudar a escapar a miles de sus miembros. Sin embargo, el hecho de que el gobierno sirio retuviera a militantes de Al Qaeda en sus prisiones es ignorado de alguna manera por Amnistía y otros.
Operaciones psicológicas
Otra cuestión es si son fiables los testimonios de los presuntos antiguos prisioneros y guardias facilitados a Amnistía en 2017 y a los medios de comunicación occidentales tras la apertura de la prisión en 2024.
Un periodista español que visitó Sednaya en los días posteriores a la caída de Assad dijo a The Cradle que desconfiaba de los testimonios que le habían dado los supuestos ex prisioneros. Arregladores asociados con el nuevo gobierno de Julani habían organizado las entrevistas, dijo, y algunos de los detalles de sus testimonios parecían demasiado fantásticos para ser ciertos. «Pero no había forma de verificar si eran ciertos o no», dijo el periodista.
Como ejemplo, los recientes informes de los medios de comunicación occidentales incluyen casi todos entrevistas con Omar al-Shogre, un presunto ex prisionero de Sednaya que fue el testigo estrella del informe de Amnistía de 2017.
Sin embargo, un examen minucioso del testimonio de Shogre demuestra que fue claramente inventado.
Por ejemplo, dijo a Amnistía que los guardias obligaban regularmente a las reclusas a violarse entre ellas mientras las escoltaban de sus celdas al baño.
«Cuando íbamos al baño, [los guardias] elegían a uno de los chicos, alguien menudito o joven o rubio. … Luego pedían a un preso más corpulento que lo violara … Nadie admitirá que esto les ocurrió, pero sucedió muy a menudo», afirmó Shogre.
Sin embargo, durante su visita a Sednaya, The Cradle observó que cada celda tiene su propio retrete y lavabo. En una celda, The Cradle observó prendas de ropa colgadas de cuerdas encima del lavabo para que se secaran después de lavarse. No había ninguna posibilidad de que los guardias estuvieran escoltando a los presos fuera de sus celdas para ir al baño, como afirma la hipótesis de Shogre.
A lo largo de los años, Shogre ha hecho muchas afirmaciones descabelladas y completamente inverosímiles, que minan aún más su credibilidad.
Shogre declaró en 2019 que «finalmente aprendí a disfrutar de la tortura… Pasé por al menos 2.000 horas de tortura, y me rompieron todos y cada uno de los huesos de este pequeño cuerpo y me destruyeron la mente. Mataron a más de 80.000 personas delante de mí».
Considere hasta qué punto esto es probable teniendo en cuenta que sólo había 4.300 prisioneros en Sednaya cuando cayó Assad, como se ha señalado anteriormente, que es una cifra coherente con la capacidad de la propia prisión.
Lo más extraño es que The Nation escribió que, según Shogre, «los guardias ejecutaban deliberadamente a un prisionero justo antes de servir a los reclusos su única comida del día, a menudo colocando la cabeza del cadáver sobre la bandeja de comida, para que sangrara en el montón diario de pan y patatas.»
Las invenciones del ex prisionero forman parte desde hace tiempo de una campaña de propaganda más amplia para imponer sanciones aplastantes a Siria.
Shogre trabaja para la Fuerza de Tarea de Emergencia Siria (SETF, por sus siglas en inglés), un grupo creado y financiado por el gobierno estadounidense para facilitar el derrocamiento del gobierno sirio. El SETF proporcionó supuesta ayuda no letal a los grupos del Ejército Sirio Libre (FSA) respaldados por EE.UU. que lucharon contra el ejército sirio a partir de 2011.
Mientras trabajaba para el SETF, Shogre abogó por que el Congreso estadounidense impusiera las sanciones de César a Siria, que contribuyeron a estrangular la economía de su país natal y se asemejaban a las sanciones estadounidenses a Irak, que provocaron la muerte de cientos de miles de niños en la década de 1990.
Las propias sanciones de César recibieron su nombre de una operación psicológica según la cual un fotógrafo militar sirio había sacado de contrabando del país 55.000 fotografías que documentaban la tortura y el asesinato de unos 11.000 detenidos por parte del gobierno sirio.
Pero como observó el periodista Rick Sterling, Human Rights Watch (HRW) reconoció que casi la mitad de las fotos no muestran a personas torturadas hasta la muerte por el gobierno sirio. En su lugar, muestran soldados sirios muertos y víctimas de coches bomba y otros actos de violencia de los grupos de la oposición.
Sterling señaló que las fotos y los fallecidos son reales, pero cómo murieron y las circunstancias no están claras. «Hay pruebas sólidas de que algunos murieron en el conflicto. Otros murieron en el hospital. Otros murieron y sus cuerpos se estaban descomponiendo antes de ser recogidos. Estas fotografías parecen documentar una situación de guerra en la que mueren muchos combatientes y civiles», añadió.
Esta actividad es de esperar en periodos de conflicto. Durante el punto álgido de la guerra civil sectaria en Iraq en 2005, por ejemplo, el New York Times informó de que en Bagdad, «una pequeña ventana en la morgue es la última esperanza para la gente que busca a sus muertos. Sosteniendo fotografías de los desaparecidos, se asoman a través de ella a una pantalla de ordenador en la que un trabajador muestra imágenes de todos los cadáveres que nadie ha reclamado… Algunos cuerpos acaban siendo encontrados por sus familias, pero la mayoría languidecen en la morgue. Se les asignan números y, al cabo de dos meses, se les entierra en tumbas sin nombre en dos cementerios de Bagdad».
Desaparecidos en Siria
A pesar de la propaganda en torno a Sednaya, hay muchos indicios de que el gobierno sirio detuvo a un gran número de sirios durante la guerra que fueron torturados hasta la muerte o fusilados y asesinados.
Mientras estaba en un restaurante de Damasco poco después de la caída de Assad, La Cuna fue testigo de cómo dos empleados, un padre y su hijo, salían de la trastienda llorando. Contaron al dueño y a sus compañeros que acababan de recibir la noticia de que los nombres de sus tres tíos, secuestrados por el Gobierno y desaparecidos desde 2014, habían aparecido en los registros del hospital militar de Tishreen, confirmando sus muertes.
Una de las razones por las que muchos sirios pueden haber sido detenidos y desaparecido es porque la inteligencia siria operaba en muchos aspectos como una mafia. Los temidos «mukhabarat» abusaban a menudo de su poder para extraer sobornos de los sirios en muchos aspectos de la vida cotidiana.
Un sirio de Damasco dijo a The Cradle que en Siria había poco estado de derecho. En su lugar, los sirios vivían según la «regla de los números de teléfono». Tus privilegios y tu capacidad para protegerte dependían de si tenías el número de teléfono de alguien poderoso al que llamar si los agentes de seguridad locales intentaban extorsionarte, o algo peor.
A menudo se ponía en libertad a los que tenían dinero o conexiones políticas, incluidos los detenidos por cargos de terrorismo, mientras que otros seguían pudriéndose en la cárcel. Como resultado, muchos fueron torturados y asesinados.
Escribiendo para Al-Akhbar en 2013, el periodista Qassem Qassem afirmó que es un «hecho innegable» que el cineasta palestino del campamento palestino de Yarmouk en Damasco, Hassan Hassan, fue «asesinado en las cárceles del régimen.» Afirmó que Hassan no era terrorista ni «takfiri» y que «nunca llevó un arma ni se inmoló con un chaleco explosivo», pero que fue asesinado de todos modos.
La prisión del «arrepentimiento»
Pero además de los desaparecidos o torturados por el gobierno, los grupos armados de la oposición también torturaron y desaparecieron a un gran número de personas.
Cuando se le preguntó sobre la cuestión de los desaparecidos en la prisión de Assad, un sirio de Alepo dijo a The Cradle que los grupos militantes que luchan contra el ex presidente dirigían sus propias redes de secuestro al estilo mafioso.
La oposición, desde el inicio de la guerra, ha matado a decenas de miles de sirios, y a los que no enterraron en fosas comunes, los enviaron, por partes, a varias familias cuando no se pagaron los rescates. Intente también preguntarles dónde están los desaparecidos.
Mientras paseaba por la prisión de Sednaya, The Cradle habló con un hombre que buscaba a su hijo desaparecido, un comandante de un grupo militante de la oposición llamado Burkan al-Sham en la zona de Ghouta oriental de Damasco.
El hombre dijo que él y su hijo fueron acusados de ser agentes del gobierno sirio por otro grupo armado de la oposición, el Jaish al-Islam, respaldado por Arabia Saudí.
Dirigido por Zahran Alloush, hijo de un destacado predicador salafista de Ghouta, el grupo fue descrito por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico como parte de la «oposición armada moderada».
El hombre dijo a The Cradle que tanto él como su hijo estuvieron detenidos en la prisión «Tawba», o «arrepentimiento», de Jaish al-Islam en la ciudad de Duma, en la región de Ghouta. Dijo que les torturaron de formas «peores que en Sednaya».
El padre dijo que fue liberado más tarde, pero su hijo sigue desaparecido. Más tarde oyó rumores de que su hijo había acabado en una prisión gubernamental en Mezzeh. Tras buscar allí y no encontrar nada, vino a Sednaya a buscarlo.
La opositora Enab Baladi informó en 2017 de que, aunque existe una amplia red de activistas en Duma, no hay estadísticas precisas sobre el número de detenidos en Tawba.
Abu Khaled, un activista de los medios de comunicación de 31 años de Duma, dijo al medio que estaba sorprendido por la ausencia de tales informes.
«Se producen detenciones aleatorias en toda la Ghouta oriental», declaró. Estas prisiones, especialmente la de Tawba, «son tan malas como las del régimen sirio y, según antiguos prisioneros, muchos detenidos permanecen en las cárceles durante meses sin ser juzgados.»
«El cadáver de un hombre fue devuelto recientemente a su familia tres días después de su detención», informó la organización pro-oposición Syria Direct en 2017. «Jaish al-Islam les amenazó directamente, diciéndoles que si hablaban con los medios de comunicación o publicaban fotos del cadáver, les matarían a todos».
Las prisiones de Julani
El Frente al Nusra de Abu Mohammad al-Julani también encarceló y torturó a muchos sirios. Lo sabemos por el testimonio de Theo Padnos. Periodista independiente estadounidense, Padnos fue secuestrado por el ESL en 2012 y entregado a Nusra. Permaneció como rehén durante dos años antes de que Qatar pagara un cuantioso rescate para liberarlo.
Durante su encarcelamiento en el Hospital Oftalmológico, los guardias del Nusra golpearon y electrocutaron al periodista con una picana eléctrica. Otros prisioneros fueron colgados por las muñecas de los tubos del techo. Sus pies imitaban la conducción de una bicicleta en el aire.
Cuando el Nusra de Julani conquistó la provincia de Idlib en 2015 y formó un gobierno de Salvación Nacional, el grupo estableció nuevas prisiones donde la tortura también era habitual.
Un activista de los medios de comunicación de la oposición, Jawdat Malas, fue encarcelado por el grupo en una celda oscura y sucia, informó .Enab Baladi
Todos los días, durante horas, le torturaban hasta que su cuerpo quedaba muy magullado. «Llegué a un punto en el que estaba constipado. Todo mi cuerpo estaba azul oscuro», dijo. «Otros detenidos me cuidaban. No tenía ni idea de lo que había hecho mal. Estaba aterrorizado».
En abril de 2020, Sirios por la Verdad y la Justicia (STJ) publicó un informe en el que afirmaba que en Idlib se detenía y asesinaba a mujeres, entre otras cosas por «insultar a la deidad», «espionaje» en beneficio del ejército sirio y «adulterio».
Conclusión
Nadie en Siria sabe ahora lo que le depara el futuro. Pero lo que es seguro es que los sirios han sufrido más de una década de horrible guerra y sanciones económicas.
La violencia ha sido infligida a los civiles sirios por el anterior gobierno de Bashar al-Assad, pero también por los grupos extremistas respaldados desde el extranjero que funcionaron como herramientas de EEUU e Israel para derrocar a Assad.
Sin embargo, la propaganda que sale de los medios de comunicación occidentales y del Golfo pretende ahora pintar al gobierno de Assad como si hubiera llevado a cabo crímenes similares a los nazis, mientras que pinta a Julani y a la oposición dominada por Al Qaeda como angelicales luchadores por la libertad.
Crucialmente, todos los sirios con los que The Cradle ha hablado sobre sus familiares y amigos desaparecidos dicen que la gran mayoría de las desapariciones y detenciones tuvieron lugar después de 2011, cuando Estados Unidos lanzó su guerra encubierta contra Siria en nombre de Israel. Muchos sirios afirman también que, a pesar de la corrupción y los abusos del mukhabarat de Assad, la vida en Siria era «como el paraíso» antes de 2011 en comparación con ahora.
Uno sólo puede preguntarse cómo sería Siria, y cuántos seguirían vivos, si la guerra de Estados Unidos e Israel para derrocar a Assad y fragmentar el país en pedazos sectarios nunca se hubiera iniciado.
Traducción nuestra
*Corresponsal The Cradle
Fuente original: The Cradle
Observatorio de Trabajador@s en Lucha 