Kit Klarenberg.
Ilustración: The Cradle
26 de diciembre 2024.
Un análisis profundo del apoyo encubierto que el Reino Unido y Estados Unidos brindaron a HTS revela las estrategias calculadas y secretas de Occidente para respaldar al grupo terrorista, designado por la ONU, vinculado a Al-Qaeda que gobierna Siria en la actualidad.
El 18 de diciembre, The Telegraph publicó una extraordinaria investigación sobre cómo el Reino Unido y Estados Unidos entrenaron y ‘prepararon’ a combatientes del Revolutionary Commando Army (RCA), una fuerza ‘rebelde’ que colaboró con Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en la ofensiva masiva que derrocó al presidente sirio Bashar al-Assad semanas antes.
En una revelación sin precedentes, el medio reveló que Washington no sólo “sabía de la ofensiva” con mucha antelación, sino que también tenía “inteligencia precisa sobre su escala”. La ahora confirmada ‘alianza efectiva’ de Washington con HTS fue descrita como “una de las muchas ironías” surgidas de la guerra por poderes de década y media de duración.
The Telegraph sugirió que esta colaboración era involuntaria, simplemente un síntoma de cómo la cruda y prolongada guerra civil de Siria ha dado lugar a
una desconcertante variedad de milicias y alianzas, la mayoría de ellas respaldadas por potencias extranjeras.
Apoyo estadounidense a HTS: Una alianza ‘necesaria’
Las alianzas eran fluidas, y los grupos a menudo se dividían, se fusionaban y cambiaban de lealtad. Con frecuencia, los combatientes cambiaban de bando, difuminando las líneas entre facciones. Sin embargo, numerosas pruebas indican que el Reino Unido y Estados Unidos mantuvieron vínculos deliberados y duraderos con los rebeldes dominantes de HTS.
Por ejemplo, en marzo de 2021, el ex principal enviado del presidente electo Donald Trump para Siria, James Jeffrey, concedió una reveladora entrevista a PBS, durante la cual reveló que Washington obtuvo una ‘exención’ específica del entonces secretario de Estado Mike Pompeo para ayudar a HTS.
Si bien esto no permitía la financiación directa o el armamento de la organización terrorista, designada por la ONU y Estados Unidos, la exención garantizaba que, si los recursos suministrados por Estados Unidos ‘de alguna manera’ terminaban en HTS, los actores occidentales “[no podrían] ser culpados”.
La fungibilidad de las armas en el campo de batalla sirio era algo con lo que Washington contaba mucho. En una entrevista de 2015, el portavoz del CENTCOM, el capitán de corbeta Kyle Raines, fue interrogado sobre por qué las armas de los combatientes examinados por el Pentágono aparecían en manos del Frente al Nusra (precursor de HTS). Raines respondió:
No ‘mandamos y controlamos’ estas fuerzas, sólo las ‘entrenamos y capacitamos’. Con quién digan que se alían, eso es cosa suya.
Esta laguna legal permitió a Washington apoyar ‘indirectamente’ a HTS, asegurándose de que el grupo no se derrumbara mientras mantenía su designación como organización terrorista, un estatus que se completaba con una recompensa de 10 millones de dólares por el líder Abu Mohammad al-Julani, ahora conocido por su nombre real Ahmad al-Sharaa.
Jeffrey racionalizó esta estrategia calificando a HTS como “la opción menos mala” para preservar “un sistema de seguridad gestionado por Estados Unidos en la región” y, por tanto, merecía la pena “[dejarlo] solo”. El dominio de HTS, a su vez, dio a Turquía una plataforma para operar en Idlib. Mientras tanto, HTS enviaba mensajes inequívocos a sus patrocinadores estadounidenses, suplicando:
Queremos ser vuestros amigos. No somos terroristas. Sólo luchamos contra Assad.
Refugio seguro
Desde la caída de Assad, funcionarios de Londres han tomado notablemente la iniciativa en la legitimación de la administración interina dirigida por HTS como nuevo gobierno de Siria. El grupo fue añadido a la lista de organizaciones terroristas proscritas del Reino Unido en 2017, su entrada afirmando que HTS debe ser considerado entre los ‘nombres alternativos’ para el largo prohibido Al-Qaeda.
Aunque el primer ministro británico, Keir Starmer, declaró que era “demasiado pronto” para rescindir la designación del grupo, funcionarios británicos se reunieron con representantes de HTS el 16 de diciembre, a pesar de la ilegalidad de tales reuniones.
Esto probablemente indica una inminente rehabilitación de HTS por parte de Occidente, altamente politizada. A lo largo de la guerra sucia en Siria, la inteligencia británica llevó a cabo amplias operaciones psicológicas para promover a los ‘rebeldes moderados’, elaborando propaganda sobre atrocidades e historias de interés humano.
Estos esfuerzos estaban aparentemente dirigidos a debilitar a grupos como HTS, ISIS y Al-Qaeda. Sin embargo, documentos filtrados de los servicios de inteligencia británicos revelan cómo HTS siguió entrelazado con Al-Qaeda después de 2016, contradiciendo directamente las narrativas de los medios de comunicación.
En otras palabras, durante toda la crisis de década y media de duración, HTS fue considerado oficialmente a la par con los elementos más fundamentalistas y genocidas del país.
Los documentos británicos también ridiculizan totalmente el estribillo común de que HTS cortó todos los lazos con Al-Qaeda en 2016. Un archivo de 2020 describía cómo Al-Qaeda ‘coexiste’ con HTS en el territorio sirio ocupado, utilizándolo como plataforma de lanzamiento para ataques transnacionales.
El documento advertía de que el dominio de HTS creaba un ‘refugio seguro’ para que Al Qaeda se entrenara y expandiera, alimentado por la inestabilidad. Las operaciones psicológicas británicas contra HTS duraron años, pero al final fracasaron. En cambio, los archivos filtrados lamentan la creciente influencia de HTS, sus ganancias territoriales y su cambio de imagen como gobierno alternativo.
[Al-Qaeda] sigue siendo un grupo transnacional explícitamente salafista yihadista con objetivos y metas que se extienden más allá de las fronteras de Siria. La prioridad [de Al Qaeda] es mantener en Siria un refugio seguro alimentado por la inestabilidad, desde el que puedan entrenarse y prepararse para una futura expansión». El dominio de HTS en el noroeste de Siria proporciona espacio para que existan grupos e individuos alineados [con Al-Qaeda].
La propaganda británica beneficia a HTS
Las operaciones psicológicas de los servicios de inteligencia británicos para intentar obstaculizar a HTS han estado en funcionamiento desde la fundación del grupo hasta hace poco. Sin embargo, parece que no han conseguido nada. Numerosos archivos filtrados revisados por The Cradle lamentan cómo la “influencia y el control territorial” de HTS habían “crecido espectacularmente” a lo largo de los años.
Sus éxitos permitieron al grupo extremista “consolidar su posición, neutralizar a sus oponentes y posicionarse como un actor clave en el norte de Siria”. Pero el ‘dominio’ de HTS se aseguró en parte gracias a que el grupo se presentó como un gobierno alternativo.
El territorio ocupado por HTS albergaba diversas instituciones y proveedores de servicios paralelos, como hospitales, fuerzas del orden, escuelas y tribunales. La propaganda nacional e internacional del grupo promovía específicamente estos recursos como demostración de una Siria ‘alternativa’ a la espera de su implantación en todo el país.
Irónicamente, muchas de estas estructuras y organizaciones -como los tristemente célebres Cascos Blancos, que también operaban en territorios gobernados por el ISIS- eran productos directos de la inteligencia británica, creados con fines propagandísticos de cambio de régimen. Además, fueron promovidas agresivamente por Londres con enormes gastos.
En los documentos filtrados de la inteligencia británica se hacen repetidas referencias a la importancia de “[aumentar] la concienciación sobre la prestación de servicios de la oposición moderada”, y proporcionar a las audiencias nacionales e internacionales “narrativas convincentes y demostraciones de una alternativa creíble al régimen [de Assad]”. No hay ninguna consideración evidente en los archivos de que estos esfuerzos puedan estar ayudando en gran medida a HTS en sus propios esfuerzos por presentarse como una “alternativa creíble” a Assad.
No obstante, se reconoce en que los sirios en territorio ocupado se acomodarían a HTS “particularmente si [están] recibiendo servicios de ella”. Aún más inquietante, los documentos señalan que “HTS y otros grupos armados extremistas son significativamente menos propensos a atacar a entidades de la oposición que están recibiendo apoyo” del Fondo para Conflictos, Estabilidad y Seguridad (CSSF) del gobierno británico.
Este fue el mecanismo a través del cual se financiaron la guerra de propaganda británica en Siria y organizaciones como los Cascos Blancos y la Policía Siria Libre, vinculada a los extremistas.
Estas estructuras de gobierno y elementos de la oposición gestionados por el Reino Unido, que supuestamente pretendían ‘socavar’ a HTS, operaban en zonas controladas por el grupo a salvo de represalias violentas por su labor financiada con fondos extranjeros, ya que “proporcionaban de forma demostrable servicios clave” a los residentes de los territorios ocupados.
También existe la oscura posibilidad de que HTS supiera perfectamente que estas ‘entidades de la oposición’ estaban financiadas por la inteligencia británica, y que no fueron molestadas por ello.
Ofensiva coordinada
Como explica el informe de The Telegraph, “el primer indicio de que Washington tenía conocimiento previo” de la ofensiva de HTS se produjo cuando, tres semanas antes, sus representantes en la RCA recibieron una entusiasta charla de motivación de sus superiores estadounidenses.
En una reunión secreta en la base aérea de Al-Tanf, controlada por Estados Unidos y cercana a las fronteras de Jordania e Irak, se dijo a los militantes que aumentaran sus fuerzas y “estuvieran preparados” para un ataque que “podría llevar al fin” de Assad. Un capitán de la RCA citado dijo al medio:
No nos dijeron cómo ocurriría. Sólo nos dijeron: ‘Todo está a punto de cambiar. Este es vuestro momento. O cae Assad o caéis vosotros’. Pero no dijeron cuándo ni dónde, sólo nos dijeron que estuviéramos preparados.
Esto siguió a los oficiales estadounidenses en la base, engrosando las filas del RCA al unificar el grupo con otras unidades suníes del desierto entrenadas, financiadas y dirigidas por el Reino Unido y Estados Unidos y unidades rebeldes que operaban desde Al-Tanf bajo un mando conjunto.
Según The Telegraph, “el RCA y los combatientes del HTS … estaban cooperando, y la comunicación entre ambas fuerzas estaba siendo coordinada por los estadounidenses”.
Esta colaboración demostró tener un efecto devastador en la “ofensiva relámpago”, en la que el RCA se apoderó rápidamente de territorio clave en todo el país siguiendo órdenes explícitas de Estados Unidos.
El RCA incluso unió fuerzas con otra facción rebelde en la ciudad meridional de Deraa, que llegó a Damasco antes que HTS. El RCA ocupa ahora aproximadamente una quinta parte del país, bolsas de territorio en Damasco y la antigua ciudad de Palmira.
Hasta ahora “fuertemente defendida” por Rusia y Hezbolá, la base local de Moscú ha pasado a manos del RCA. “Todos los miembros de la fuerza siguieron siendo armados por Estados Unidos”, recibiendo salarios de 400 dólares mensuales, casi 12 veces más de lo que cobraban los soldados del Ejército Árabe Sirio (EAS).
No se sabe con certeza si esta financiación directa del RCA y otras milicias extremistas que derrocaron al gobierno de Assad continúa en la actualidad. Lo que está claro, sin embargo, es que el Reino Unido y Estados Unidos apoyaron a HTS desde los inicios del grupo, aunque fuera ‘indirectamente’.
A su vez, este apoyo encubierto desempeñó un papel fundamental en el posicionamiento financiero, geopolítico, material y militar de HTS para su ‘relámpago’ asalto a Damasco y la asunción del gobierno en la actualidad.
Reforzando la interpretación de que este era el objetivo de Londres y Washington desde el principio, tras el derrocamiento de Assad, Starmer declaró rápidamente que el Reino Unido “desempeñaría un papel más presente y coherente” en Asia Occidental como resultado de ello.
Mientras que las capitales occidentales y de ciertas regiones pueden celebrar el aparente éxito de su campaña, profusamente financiada y bañada en sangre, para desmantelar décadas de baazismo, la inteligencia británica llevaba tiempo advirtiendo de que el resultado concedería a Al Qaeda un “refugio seguro alimentado por la inestabilidad” aún mayor para su “futura expansión”.
Traducción nuestra
*Kit Klarenberg es un periodista de investigación británico cuyo trabajo explora el papel de los servicios de inteligencia en la configuración de la política y las percepciones.
Fuente original: The Cradle
Observatorio de Trabajador@s en Lucha 