Michael Roberts.
Foto: Mural recordando a los migrantes en Ellis Island. Fuente: Gerson Galang (Flickr)
13 de marzo 2024.
La afluencia de inmigrantes para trabajar y estudiar está ayudando a la economía estadounidense: mantiene una gran oferta de mano de obra disponible para los empresarios, sobre todo en los sectores de gran demanda de mano de obra…
En 2023, el PIB real de EEUU creció un 2,5% después de la inflación, mucho mejor de lo esperado. Esto ha sido anunciado por los medios de comunicación y los principales economistas como una refutación de los agoreros de que la economía estadounidense se dirigía a una recesión. Ahora, en 2024, los expertos afirman que podemos esperar más de lo mismo: un crecimiento razonable del PIB real, pero esta vez con un retorno a una inflación más baja y, por tanto, unos tipos de interés a la baja. Se evitarán las quiebras empresariales y el creciente impacto de las nuevas tecnologías y la IA elevará la tasa de crecimiento de la productividad laboral, preparando el terreno para un sólido periodo de mejora del nivel de vida. Perfecto.
Un factor clave que ha pasado casi desapercibido es que el repunte del crecimiento estadounidense el año pasado se debió a un fuerte aumento de la inmigración neta. En términos sencillos, más trabajadores generan más bienes y servicios. Un mayor número de personas que cobran un sueldo significa más gasto de consumo. Y más personas que pagan impuestos sobre la renta aumentan los ingresos fiscales. El año pasado, la población estadounidense aumentó un 0,9% en 2023, mucho más deprisa que la previsión del 0,5% de la Oficina del Censo. Y la tasa de participación de la población activa en edad productiva -es decir, de 25 a 54 años- alcanzó el 83,5% en febrero, igualando máximos que no se habían visto desde principios de la década de 2000. Gran parte de ello se debe a la inmigración. La economía estadounidense está superando en términos de PIB principalmente a causa de la inmigración neta, dos veces más rápido que en la Eurozona y tres veces más rápido que en Japón.
El crecimiento de la población estadounidense se ralentizará en los próximos 30 años; en EEUU, del 0,6% anual entre 2024 y 2034 a sólo el 0,2% entre 2045 y 2054. Así pues, la inmigración neta va a ser la única forma de que aumente la población estadounidense, sobre todo después de 2040, cuando las tasas de fecundidad de EEUU caigan por debajo de la tasa que se necesitaría para que una generación se reemplazara a sí misma en ausencia de inmigración.
Porcentaje de crecimiento neto de la población
A menos que la inmigración neta siga siendo fuerte, la única forma de mantener el crecimiento económico en las principales economías capitalistas será mediante el aumento de la productividad del trabajo. Pero el crecimiento de la productividad en todas las grandes economías se ha ralentizado. Y así, por ejemplo, si la mano de obra estadounidense crece, digamos, un 0,5% al año y la productividad laboral aumenta, digamos, un 1,5%, entonces el crecimiento real del PIB estadounidense alcanzará una media del 2% durante la próxima década. Pero lo más probable es que tanto el crecimiento de la mano de obra como el de la productividad sean menores, por lo que el crecimiento real del PIB será mucho menor, sobre todo si se frena la inmigración. Además, esto supone que no se produzca una caída importante de la economía durante el resto de la década de 2020.
Crecimiento medio anual de la productividad del sector empresarial estadounidense (%)
En EE.UU. viven más inmigrantes que en ningún otro país: más de 45 millones de personas. Los trabajadores nacidos en el extranjero representan ahora el 18,6% de la población activa civil en 2023, frente al 15,3% en 2006. Sin la mano de obra nacida en el extranjero, la población activa estadounidense se reduciría debido al descenso de las tasas de natalidad y al envejecimiento de la población activa.
Proporción de inmigrantes en el trabajo civil de EE.UU. de 2006 a 2023
La tasa de crecimiento de los trabajadores nacidos en el extranjero era del 4,4% en 2023, frente a la de los trabajadores nacidos en el país, de sólo el 1,1%.
Trabajadores nacidos en el extranjero frente a trabajadores nacidos en el país de 2006 a 2023
Esta inmigración neta no es de «ilegales». En 2021, sólo el 4,6% de los trabajadores estadounidenses eran «no autorizados», un porcentaje que prácticamente no ha cambiado desde 2005. Las úlimas estimaciones del Pew Research Center indican que en Estados Unidos viven unos 10,5 millones de inmigrantes indocumentados. Eso significa que la inmensa mayoría de las personas nacidas en el extranjero que viven en Estados Unidos (77%) están aquí legalmente.
Durante décadas, un sistema nacional de cuotas originales, aprobado por el Congreso en 1924, favoreció a los inmigrantes del norte y oeste de Europa y excluyó a los asiáticos. En 1965, la Ley de Inmigración y Nacionalidad creó un a nuevo sistema que daba prioridad a los inmigrantes altamente cualificados y a los que ya tenían familia viviendo en el país. Esto allanó el camino para que millones de inmigrantes no europeos llegaran a Estados Unidos. En 1965, 9,6 millones de inmigrantes que vivían en Estados Unidos representaban sólo el 5% de la población, según el Migration Policy Institute(Instituto de Política Migratoria) . Ahora, más de 45 millones de inmigrantes representan casi el 14% del país. Y la mayoría de ellos son trabajadores cualificados y sus familias.
Cómo ha cambiado la proporción de inmigrantes en la población estadounidense
Ese 13,6% de la población estadounidense es aproximadamente el mismo que hace un siglo. Pero a lo largo de los años se ha producido un cambio significativo en la procedencia de los inmigrantes que llegan a EEUU. Los mexicanos siguen representando el mayor grupo de inmigrantes que viven en Estados Unidos. Y la ruta México-EEUU es el mayor corredor migratorio del mundo. Pero el número total de inmigrantes mexicanos que viven en EEUU lleva más de una década disminuyendo. Se calcula que en 2021 vivían en EEUU 10,7 millones de inmigrantes mexicanos, aproximadamente 1 millón menos que una década antes.
Principales países de origen de los inmigrantes en Estados Unidos
Mientras tanto, la inmigración procedente de otros países, como India y China, ha ido en aumento.
Las personas procedentes de Asia constituyeron la mayor cohorte de inmigrantes recién llegados en 2021
Alrededor del 42% de todos los inmigrantes, es decir, 638.551 personas, vinieron por trabajo. Y el 39% de todos los inmigrantes procedían de Asia.
Se ha producido una explosión de la inmigración desde el final de la pandemia, que ha contribuido a sostener el crecimiento del PIB estadounidense.
La reapertura de las fronteras en 2022 y la flexibilización de las políticas de inmigración trajeron consigo un considerable repunte de la inmigración, que a su vez ayudó a aliviar la escasez de trabajadores en relación con las vacantes de empleo, escribió Evgeniya Duzhak, economista de política regional del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, en un documento de 2023.
Alrededor del 50% del extraordinario crecimiento reciente del mercado laboral estadounidense procedía de trabajadores nacidos en el extranjero, según un análisis de datos federales del Instituto de Política Económica. E incluso antes de eso, a mediados de 2022, la mano de obra nacida en el extranjero había crecido tan rápidamente que cerró la brecha de mano de obra creada por la pandemia, según una investigación del Banco de la Reserva Federal de San Francisco.
La afluencia de inmigrantes para trabajar y estudiar está ayudando a la economía estadounidense: mantiene una gran oferta de mano de obra disponible para los empresarios, sobre todo en los sectores de gran demanda de mano de obra: sanidad, comercio minorista y ocio, también sectores de salarios relativamente bajos.
La inmigración neta se está convirtiendo en vital para el capitalismo estadounidense. Según la Oficina Presupuestaria del Congreso, la población activa estadounidense habrá aumentado en 5,2 millones de personas en 2033, gracias sobre todo a la inmigración neta, y se prevé que la economía crezca 7 billones de dólares más en la próxima década de lo que lo habría hecho sin la nueva afluencia de inmigrantes.
Pero aquí está el problema.
Los estadounidenses citan ahora la inmigración como el principal problema del país, superando a la inflación, la economía y otros problemas con el gobierno.
Sólo se habla de «ilegales» y el candidato republicano a las elecciones de 2024, el ex presidente Trump, habla de deportar a millones de personas si es reelegido presidente, aunque la población «indocumentada» nacida en el extranjero ha disminuido, mientras que los inmigrantes legales han aumentado.
El argumento habitual (no racista) contra la inmigración es que los niveles salariales de los trabajadores estadounidenses se reducirán a medida que los trabajadores nacidos en el país compitan por los puestos de trabajo con los trabajadores nacidos en el extranjero. Pero hasta ahora, todas las pruebas sugieren que no. Un metaanalísis de 2017 de la investigación económica sobre la inmigración realizado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina sugiere que el impacto de la inmigración en el salario general de los nacidos en EE.UU. «puede ser pequeño y cercano a cero«, especialmente cuando se mide durante un período de 10 años o más. Hay golpes mucho más significativos a la participación de la mano de obra en el valor añadido de la economía, a saber, la globalización, el debilitamiento de los sindicatos y el estancamiento del salario mínimo federal. Y hay otras razones por las que la participación de la mano de obra puede haber disminuido a largo plazo: la automatización y la tecnología reducen la demanda de mano de obra poco cualificada; y el abandono de la industria manufacturera en favor de los empleos orientados a los servicios, que a menudo requieren un mayor nivel educativo.
Por ahora, contrariamente a la palabrería trumpista, la inmigración para el capitalismo estadounidense es una buena noticia. Eso podría cambiar si la economía estadounidense cae en una recesión en la que escaseen los puestos de trabajo.
Traducción nuestra
*Michael Roberts es un economista marxista británico, que ha trabajado 30 años en la City londinense como analista económico y publica el blog The Next Recession.
Fuente original: Blog de Michael Roberts
Observatorio de Trabajador@s en Lucha 