Jenny Brown.
15 de diciembre 2023.
La autodefensa frente a los cambios tecnológicos fue un tema recurrente. En UPS, el nuevo contrato suprime las cámaras de vigilancia orientadas hacia el conductor y crea un comité tecnológico para aprobar los cambios. Actores y escritores se defienden del robo de su trabajo asistido por la IA.
Este año, las huelgas y las amenazas de huelga arrancaron a los empresarios de todo el país contratos entre buenos y excelentes. Medio millón de trabajadores estadounidenses se declararon en huelga -maquinistas, profesores, camareros, enfermeras, camareras de hotel y trabajadores del automóvil- y gran parte del movimiento provino de sindicatos dirigidos por reformistas.
El año empezó con una victoria electoral que resultó trascendental. A finales de 2022, la lista Miembros Unidos arrasó en la mayoría de los altos cargos de los Trabajadores del automóvil Trabajadores del Automóvil (UAW) con una plataforma de «Sin concesiones, sin corrupción, sin niveles«. En marzo se celebró una segunda vuelta presidencial que enfrentó al titular de la vieja guardia con un oscuro electricista y representante sindical de Kokomo, Indiana, llamado Shawn Fain. Entre 140.000 votos emitidos, Fain ganó por unos cientos.
Nuestro trabajo ahora es volver a poner a los afiliados en el asiento del conductor, recuperar la confianza de las bases y avisar a las empresas«, dijo entonces. «Estamos poniendo fin al sindicalismo de devolución y al control de las empresas en la UAW.
Nueve meses después, la Huelga Levantada del sindicato ha cosechado amplias victorias contra las 3 Grandes, los trabajadores del automóvil de plantas no sindicadas se apresuran a afiliarse, la opinión pública de los trabajadores en huelga está en su punto más alto de varias décadas y Fain es casi un nombre conocido.
LA AMENAZA DE HUELGA FUNCIONÓ
Pero los 150.000 trabajadores de las 3 Grandes Compañías del Automóvil ni siquiera fueron el mayor grupo de trabajo que ganó gracias a una dirección nueva y más combativa. Los 340.000 Teamsters de UPS consiguieron los mayores logros contractuales de su historia con una amenaza de huelga que resonó en los graneros y almacenes de todo el país. Los directivos se apiñaban nerviosos mientras los trabajadores de UPS marchaban juntos al trabajo, galvanizados por desayunos de trabajo y piquetes de ensayo.
Los nuevos líderes del sindicato, el presidente Sean O’Brien y el secretario-tesorero Fred Zuckerman, presentaron informes detallados sobre las negociaciones y negociaron hasta el final, mientras que el grupo reformista que apoyó su elección en 2022, Teamsters por un Sindicato Democrático, encabezó un programa de organización en el taller y de piquetes. Fue una combinación ganadora que consiguió grandes mejoras salariales y eliminó un segundo nivel de conductores y una sexta jornada laboral forzosa.
RAÍCES PROFUNDAS DE LA REFORMA SINDICAL
El cambio de dirección tanto en los Teamsters como en la UAW tiene sus raíces en los grupos reformistas que durante mucho tiempo defendieron un planteamiento de lucha, no de mimos, con las empresas.
En los Teamsters, las bases se sentaron en 1989, cuando el gobierno federal amenazó con hacerse cargo del sindicato debido a la corrupción. Los Teamsters por un Sindicato Democrático se opusieron al control gubernamental. En su lugar, afirmaron que la democracia en el sindicato (el control de los miembros) sería la fuerza que acabaría con la corrupción. En un acuerdo de consentimiento, el sindicato pasó a elecciones de un miembro y un voto para los principales dirigentes, sustituyendo las elecciones fácilmente controladas que se celebraban en las convenciones.
Los líderes respaldados por TDU ganaron en 1991, perdieron en 1998 y volvieron a ganar en 2022, lo que condujo a un sindicato revigorizado, a la movilización de los trabajadores y a la amenaza creíble de huelga que este año consiguió enormes beneficios para UPS.
Un proceso similar, en una línea temporal comprimida, ocurrió en los Trabajadores de la Automoción. En 2019, el entonces presidente Gary Jones fue destituido y posteriormente se declaró culpable de malversación de fondos sindicales. Él y su predecesor, Dennis Williams, fueron condenados y enviados a prisión junto con otra docena de personas. Un nuevo grupo reformista, Unite All Workers for Democracy, siguió el modelo de TDU, argumentando ante los federales que la respuesta a la corrupción era el control de los afiliados de su sindicato.
No fue ninguna sorpresa: en un referéndum, los miembros de la UAW votaron a favor de cambiar a un sistema de un miembro, un voto. Esto preparó el terreno para que la lista respaldada por la UAWD, Miembros Unidos, sorprendiera a todos ganando la presidencia y la mayoría en la junta ejecutiva.
DOBLE HUELGA
Pero no fueron sólo los Teamsters y la UAW. El medio millón de trabajadores estadounidenses que hicieron huelga en 2023 duplicó el número de huelgas de 2022, que a su vez casi duplicó el de 2021, según Johnnie Kallas, del Cornell Labor Action Tracker. Un número similar se declaró en huelga en 2018 durante los levantamientos de los profesores «Red for Ed«, pero este año hubo muchas más huelgas en el sector privado, con los actores, los trabajadores sanitarios y los trabajadores del automóvil a la cabeza.
Las encuestas mostraron un aumento de la popularidad de los sindicatos hasta niveles que no se veían desde los años sesenta. Las huelgas también fueron populares: el 78% apoyó a los trabajadores del automóvil, y el 76% a los actores y escritores.
El año empezó con la victoria de 7.000 Enfermeras de Nueva York (NYSNA), que se declararon en huelga y consiguieron un lenguaje firme para imponer niveles más seguros de dotación de personal. Ahora sus hospitales pagan grandes multas si no tienen suficientes enfermeras en plantilla. Su victoria inspiró a 1.700 enfermeras de Nueva Jersey, afiliadas a los Trabajadores del Acero (USW), que llevan en huelga desde agosto en el hospital Robert Wood Johnson de New Brunswick.
En junio, 6.000 Maquinistas de Spirit AeroSystems en Wichita se lanzaron a la huelga, rechazando una oferta impulsada por su sindicato. Se oponían a semanas de 60 y 70 horas. Recuperaron sus fines de semana.
HOLLYWOOD LA MAYOR
La mayor huelga del año la protagonizaron 160.000 actores de SAG-AFTRA, que se declararon en huelga en julio, siguiendo a 11.000 guionistas (WGA) en la línea de huelga. Hollywood se paralizó mientras rostros conocidos hacían cameos en los informativos de televisión desde la línea de piquete. Permanecieron en huelga durante cuatro meses. Los guionistas consiguieron mejoras salariales y de personal, y compartieron la bonanza del streaming.
En octubre, una coalición de sindicatos, entre ellos el SEIU, se declaró en huelga contra el gigante sanitario de la costa oeste Kaiser Permanente: 75.000 personas se declararon en huelga en cuatro estados, la mayoría en California. Consiguieron un aumento del 21%. Kaiser está bajo la presión de una nueva ley californiana que eleva los salarios de la sanidad a un mínimo de 25 dólares en los próximos 10 años.
En las escuelas de Los Ángeles, el personal de apoyo del sindicato Service Employees Local 99 se puso en huelga y los profesores le siguieron: 65.000 en dos sindicatos en huelga conjunta. Los reformistas dirigen el sindicato de profesores de Los Ángeles. Una nueva dirección llevó a los educadores de Portland educadores de Portland a una huelga de tres semanas en noviembre.
En las 3 Grandes, 50.000 trabajadores del automóvil acabaron declarándose en huelga en una acción de expansión estratégica que pilló desprevenidas a las empresas. Comenzó el 15 de septiembre con una gran planta de cada una de las 3 Grandes: Ford, General Motors y Stellantis (antes Chrysler). Una semana después, el sindicato convocó a los centros de distribución de piezas de GM y Stellantis, que suministran piezas rentables a los concesionarios. Eso llamó la atención de las empresas. Ampliando la huelga a las empresas rezagadas y perdonando a las que avanzaban en la dirección correcta, el sindicato consiguió contratos que abolían los niveles salariales y aumentos que cambiaron la vida de los peor pagados. Aunque los trabajadores del automóvil no recuperaron todas las concesiones de los últimos 30 años, dieron grandes pasos.
El premio a la mayor cantidad de huelgas seguramente se lo lleve este año Los Ángeles. Además de las escuelas y los actores y escritores, 15.000 miembros de UNITE HERE han realizado huelgas cortas continuas en 62 hoteles. Los precios descontrolados de la vivienda hacen que los trabajadores de los hoteles se desplacen dos horas en cada sentido, o vivan en sus coches durante la semana, porque no pueden permitirse vivir más cerca de sus puestos de trabajo.
La autodefensa frente a los cambios tecnológicos fue un tema recurrente. En UPS, el nuevo contrato suprime las cámaras de vigilancia orientadas hacia el conductor y crea un comité tecnológico para aprobar los cambios. Actores y escritores se defienden del robo de su trabajo asistido por la IA.
Los fabricantes de automóviles han estado utilizando la transición a los vehículos eléctricos (VE) para socavar los salarios. Antes de la huelga, los trabajadores sindicados de la planta de baterías, que realizan un trabajo sucio y en condiciones peligrosas, ocupaban un escalón inferior en la escala salarial. Pero con el nuevo contrato, los trabajadores sindicados de la planta de baterías Ultium Cells, empresa conjunta de GM, vieron aumentar inmediatamente su salario máximo por hora de 20 a 32 dólares.
Sorprendentemente, el sindicato consiguió que GM y Stellantis sometieran las nuevas plantas de baterías a los contratos nacionales, incluso las que aún se están construyendo o planificando. En Ford, el sindicato aún tendrá que organizar estas fábricas, pero consiguió acuerdos de neutralidad. «Nos han dicho que el futuro de los VE debe ser una carrera a la baja«, dijo Fain. «Les hemos pillado el farol«.
En Las Vegas, el sindicato Culinary (UNITE HERE) de amas de llaves de hotel y trabajadores de casinos y restaurantes, además de otro sindicato local de camareros, plantearon una amenaza de huelga con una escalada de marchas y sentadas. En el último minuto, los tres hoteles más grandes aceptaron reivindicaciones importantes, como la limpieza diaria de las habitaciones. Los hoteles habían empezado a ordenar a las camareras de piso que limpiaran las habitaciones sólo al final de la estancia, lo que suponía mucho más trabajo, sin reducir su cuota diaria de habitaciones.
SINDICATO “¡SÍ, POR FAVOR!”
A menudo se dice a los organizadores sindicales que la huelga da miedo, un tema al que hay que restar importancia. Pero se está demostrando lo contrario: una huelga potente es una gran herramienta de reclutamiento.
Desde la Huelga Stand-Up, cientos de trabajadores de fábricas de automóviles no sindicadas se han puesto en contacto con la UAW para organizarse. En la planta de Volkswagen de Chattanooga, Tennessee, los trabajadores firmaron 1.000 tarjetas en una semana.
Los trabajadores de toda la economía han estado clamando por organizarse. La Unión de Trabajadores de la Electricidad (United Electrical Workers) (UE) ha conseguido una serie de votos a favor de la sindicación entre los trabajadores licenciados, sumando 14.000 afiliados. En Northwestern, Johns Hopkins y la Universidad de Chicago ganaron por más del 90%. En la Universidad de Minnesota ganaron por un 97%, en una unidad que había rechazado los esfuerzos sindicales en 2005 y 2012. Cinco mil becarios de investigación de los Institutos Nacionales de Salud ( National Institutes of Health) votaron sí a la UAW por un 97,8% en diciembre.
En mayo, los Steelworkers obtuvieron una importante victoria en la industria manufacturera del sur, en Blue Bird Bus, donde 1.400 trabajadores construyen autobuses cerca de Macon, Georgia. Y en Kumho Tire, en Macon, 300 trabajadores de la industria del neumático firmaron su primer contrato, tras una dura campaña de tres años por el reconocimiento del sindicato y una lucha contractual de dos años. Es la primera empresa de neumáticos que se sindicaliza en EEUU en 40 años.
Mil trabajadores de DHL Express en el aeropuerto de Cincinnati-Northern Kentucky se afiliaron al sindicato Teamsters Local 100 tras un año de lucha. Se declararon en huelga el 7 de diciembre. Cincinnati es el mayor centro norteamericano de la empresa.
Starbucks Workers United continuó con su ritmo constante de victorias electorales, organizando 360 tiendas en dos años. La empresa ha utilizado tácticas ilegales durante toda la campaña, como despedir a simpatizantes del sindicato y excluir a las tiendas sindicadas de las propinas con tarjeta de crédito. Los tribunales han declarado a Starbucks culpable de cientos de infracciones, y le han ordenado readmitir a decenas de trabajadores despedidos y dejar de castigar a las tiendas sindicadas. Aun así, la empresa ha paralizado las negociaciones y ni una sola tienda tiene contrato todavía.
Los trabajadores de Trader Joe’s, organizados con la organización independiente Trader Joe’s United, han votado a favor de la sindicación en tiendas de Massachusetts, Kentucky, Minnesota y California. La empresa se ha retrasado en las negociaciones y ahora intenta descertificar al sindicato de la tienda de Hadley, Massachusetts, que fue la primera en sindicarse.
Amazon se ha negado incluso a iniciar negociaciones con sus trabajadores sindicados, utilizando una combinación de represión ilegal, recursos y retrasos contra los 7.000 trabajadores del JFK8 de Staten Island que votaron a favor de afiliarse al Sindicato de Trabajadores de Amazon en 2022.
Mientras tanto, los conductores de reparto de Amazon en Palmdale, California, que se afiliaron a los Teamsters, llevan seis meses en huelga por prácticas laborales desleales, desde que Amazon les despidió ilegalmente cancelando su contrato con su empleador nominal, BTS, una ficción legal diseñada para proteger a Amazon de la rendición de cuentas.
Toda esta organización está creando presiones para reforzar la legislación laboral, y la NLRB, dominada por los demócratas, ha estado emitiendo sentencias favorables. Stericycle apunta a las normas de la empresa que enfrían la sindicalización. Según la decisión de Cemex, si un empresario comete una práctica laboral desleal tan atroz que haría necesaria otra elección sindical, el empresario tendrá que reconocer automáticamente al sindicato (suponiendo que el sindicato se haya presentado con un apoyo mayoritario). Eso habría ayudado en el caso Kumho Tire, en el que una nueva votación añadió años de retrasos.
La Consejera General de la NLRB de Biden, Jennifer Abruzzo, está intentando claramente hacer cumplir la ley; los trabajadores despedidos de Starbucks, por ejemplo, han podido recuperar sus puestos de trabajo. Pero las empresas con mucho dinero siguen saliéndose con la suya con una estrategia que Kallas denominó en Cornell «litigar litigar litigar, retrasar retrasar retrasar«.
UN CICLO VITAL
Un tema de este año es que los movimientos reformistas condujeron a reivindicaciones contractuales más audaces, que llevaron a campañas contractuales ganadoras y a huelgas, que están dando esperanzas a los trabajadores en una nueva organización.
Inspirado por buenos ejemplos, el espíritu renovador está cobrando vida en cada vez más sindicatos. Ya hay un considerable polo reformista en el sindicato Food and Commercial Workers (UFCW), de 1,2 millones de afiliados, centrado en el mayor local del sindicato. Los reformistas de los Maquinistas Ferroviarios parecen dispuestos a ganar por fin unas elecciones cuestionadas en la Logia de Distrito 19, de 7.500 miembros, que representa a los mecánicos ferroviarios de todo el país. Ha surgido un nuevo grupo, CREW, en los Empleados Teatrales y Escénicos (Theatrical and Stage Employees) (IATSE). Y una nueva organización potencial en el sector del automóvil podría cambiar el país.
Todo ello constituye una perspectiva apasionante a medida que nos acercamos a 2024.
Traducción nuestra
*Jenny Brown es redactora adjunta de Labor Notes.
Fuente original: Labor Notes
Observatorio de Trabajador@s en Lucha 