Mohamad Hasan Sweidan.
Imagen: OTL
25 de abril 2023.
Las importaciones estadounidenses de petróleo saudí están en mínimos históricos, las compras chinas de petróleo saudí siguen creciendo y los intereses energéticos ruso-saudíes han convergido plenamente. Si «todo es cuestión de economía», es posible que los lazos entre Arabia Saudí y Estados Unidos nunca lleguen a recuperarse del todo.
Nuestros aliados en el Golfo ya no respetan el trato que se hizo hace décadas, aunque sigamos teniendo una gran presencia militar física en el Golfo, mayor que nunca, y sigamos dando a las naciones del Golfo un pase en las violaciones de los derechos humanos. Con demasiada frecuencia nuestros aliados de Oriente Próximo actúan en conflicto con nuestros intereses de seguridad.
– Presidente del Subcomité de Oriente Próximo, Asia Meridional, Asia Central y Lucha Antiterrorista del Comité de Relaciones Exteriores del Senado estadounidense, el senador Chris Murphy , julio de 2022.
La guerra de Ucrania y la intensificación de la competencia entre las grandes potencias han ensombrecido los mercados mundiales y han provocado algunos cambios sorprendentes en la política exterior de los Estados. El reino de Arabia Saudita se encuentra entre esos países, y su relación con EEUU atraviesa actualmente un periodo muy crítico. En la actualidad, Riad busca una relación más condicional con Washington, que tenga en cuenta los intereses saudíes convergentes con los Estados no occidentales.
Hay muchas razones por las que el reino está adoptando una política exterior más pragmática. Uno de los factores clave son las relaciones energéticas, sobre todo porque Riad trata de preservar y hacer crecer sus intereses mutuos con otras grandes potencias, como China y Rusia.
El nacimiento del petrodólar
El «shock Nixon» de 1971 marcó un cambio en la política económica de EEUU, que trató de dar prioridad a su propio crecimiento económico y a la estabilidad sobre la de otros Estados. Esto condujo al fin del Acuerdo de Bretton Woods y de la convertibilidad de los dólares estadounidenses en oro. En su lugar, Washington se movilizó para establecer un nuevo sistema en el que el dólar estadounidense quedara vinculado a una mercancía con demanda mundial, con el fin de mantener su posición como moneda de reserva dominante en el mundo.
En 1974 se firmó el acuerdo del petrodólar, por el que Arabia Saudita aceptó vender petróleo exclusivamente en dólares estadounidenses a cambio de ayuda militar, de seguridad y de desarrollo económico de Estados Unidos. El acuerdo vinculó efectivamente el valor del dólar estadounidense a la demanda mundial de petróleo y aseguró su dominio continuado como principal moneda de reserva del mundo.
La dependencia de EE.UU. del petróleo saudí
Tras el acuerdo del petrodólar, las exportaciones saudíes de petróleo a EEUU se dispararon, lo que hizo que la seguridad de Arabia Saudita fuera aún más crítica para Washington. En 1991, EEUU importaba 1,7 millones de barriles diarios (bpd) de petróleo saudí, un fuerte aumento respecto a los 438.000 bpd de 1974.
Esto representaba el 29,5 por ciento de las importaciones totales de petróleo de EEUU en 1991, y el 26,4 por ciento de las exportaciones totales de petróleo saudí, lo que enfatiza aún más para Washington la importancia de mantener la seguridad y la estabilidad de Arabia Saudita. Pero la asombrosa dependencia de las importaciones extranjeras -y saudíes- de petróleo también creó un retroceso político en EEUU, que lanzó planes para reducir sus importaciones y aumentar la producción nacional de petróleo.
Esto estuvo motivado por varios factores, como el posible impacto negativo de cualquier crisis del mercado energético -como el descenso de las exportaciones de petróleo iraní tras la Revolución Islámica de 1979- en la economía estadounidense, el posible impacto de las disputas geopolíticas en las exportaciones de petróleo de Asia Occidental y los avances tecnológicos que facilitaron el aumento de la producción de petróleo en EEUU.
Durante las décadas siguientes, Washington logró reducir con éxito sus importaciones de petróleo de Arabia Saudí: En 2020, EEUU sólo importaba 356.000 bpd de petróleo saudí, lo que representaba sólo el 6% de todas las importaciones estadounidenses de petróleo y el 4,8% de todas las exportaciones saudíes de petróleo.
Cambios en la dinámica del mercado del petróleo
En este proceso, Arabia Saudita perdió gran parte de su valor como mercado para los estadounidenses, y EEUU ya no depende de Arabia Saudita como fuente importante de petróleo. Además, el aumento significativo de la producción de petróleo de esquisto por parte de EE.UU. creó un nuevo competidor importante en el mercado energético, lo que suscitó la preocupación de Riad por el declive de su influencia como proveedor estratégico de petróleo al mundo.
Para diversificar sus opciones de exportación de petróleo, Arabia Saudí empezó a mirar hacia el este, hacia China, el mayor importador de petróleo del mundo. Durante las dos últimas décadas, Arabia Saudita se ha convertido gradualmente en la principal fuente de petróleo de China, con un aumento de las importaciones chinas de petróleo procedente de Arabia Saudita del 16,3% entre 1994 y 2005, hasta alcanzar los 1,75 millones de bpd en 2022.
El fortalecimiento de las relaciones económicas y diplomáticas con Pekín se ha convertido en una necesidad para Riad, que obtiene el 70% de sus ingresos por exportación del petróleo. Lo mismo puede decirse de China, una potencia mundial que busca activamente diversificar sus fuentes de petróleo para evitar depender de un solo país.
En los últimos años, Rusia también se ha convertido en un socio esencial de la industria petrolera para los saudíes. La creación de la OPEP+ fue una respuesta a la caída de los precios del crudo causada en parte por el aumento sustancial de la producción de petróleo de esquisto estadounidense desde 2011.
Rusia y Arabia Saudita son los principales exportadores de petróleo del mundo, y su cooperación ha resultado vital para controlar los precios mediante la coordinación de las cantidades de petróleo bombeadas a los mercados. Esto llevó a la ampliación en 2016 de la OPEP -controlada por Arabia Saudita- y a la creación de la OPEP+ para incluir a Rusia.
Cooperación OPEP+ tras la guerra de precios
Tras las consecuencias negativas de la guerra de precios de 2020 entre los principales productores de petróleo, tanto Riad como Moscú reconocieron la importancia de la cooperación para salvaguardar sus intereses energéticos.
En marzo de ese año, la OPEP+ se había reunido en Viena para abordar el descenso de la demanda de petróleo provocado por la pandemia del COVID-19. En la reunión, Arabia Saudita, el mayor productor de la organización, propuso reducir la producción para estabilizar los precios en un nivel razonable y más alto, mientras que Rusia, el mayor productor no OPEP de la OPEP +, se opuso a los recortes y se movilizó para aumentar su producción de petróleo.
En respuesta a la medida de Moscú, los saudíes aumentaron su propia producción y anunciaron recortes inesperados en los precios del petróleo que oscilaban entre 6 y 8 dólares por barril para los importadores de Europa, Asia y Estados Unidos. Este anuncio desencadenó una fuerte caída de los precios del petróleo, con el crudo Brent desplomándose un 30% – marcando el mayor descenso desde la Guerra del Golfo de 1991 – mientras que el WTI de referencia cayó un 20%.
El 9 de marzo, los mercados bursátiles mundiales experimentaron pérdidas significativas y el rublo ruso cayó un 7% frente al dólar estadounidense, alcanzando su nivel más bajo en cuatro años.
La guerra de precios del petróleo duró aproximadamente un mes antes de que los miembros de la OPEP+ alcanzaran un nuevo acuerdo en abril que incluía recortes históricos de la producción de petróleo de 10 millones de bpd. Esta experiencia marcó el inicio de una cooperación energética ininterrumpida entre Moscú y Riad.
Arabia Saudita: priorizar sus intereses
Desde el estallido de la guerra de Ucrania en febrero de 2022, EEUU ha presionado a sus aliados para que cumplan las sanciones occidentales contra Rusia. Washington ha intentado persuadir a Riad, líder de la OPEP, de que aumente la producción de petróleo para frenar la subida de precios provocada por el conflicto, pero hasta ahora los saudíes han rechazado estas demandas.
Esto ha provocado un aumento de las tensiones entre Estados Unidos y Arabia Saudita, lo que motivó la infructuosa visita del presidente estadounidense Joe Biden a Yeda en julio de 2022 para intentar convencer al príncipe heredero Mohammed bin Salman (MbS) de que elevara los niveles de producción de petróleo.
Además, los intentos occidentales de establecer un techo de precios para el petróleo ruso sólo sirvieron para alarmar a Arabia Saudita, ya que abriría la puerta a que los clientes impusieran los precios del petróleo a los vendedores. A pesar de los agresivos intentos de socavar el sector energético ruso, la alianza occidental europeo-estadounidense ha sido incapaz de hacerlo y, de hecho, propició un aumento de las exportaciones energéticas rusas a Europa, China y la India el año pasado.
Varios países, entre ellos Arabia Saudita, han contribuido a impulsar las exportaciones energéticas rusas comprando petróleo ruso y reexportándolo a los necesitados mercados europeos, o utilizándolo localmente para aumentar sus ingresos por exportaciones. Dado que Rusia es el segundo exportador mundial de petróleo, su aislamiento de los mercados tendría importantes repercusiones, especialmente para los Estados exportadores.
La guerra de Ucrania demostró que Riad está dispuesto a enfrentarse a Washington cuando sienta amenazados sus intereses energéticos. Hoy en día, Estados Unidos ya no es un socio energético para Arabia Saudita, sino más bien un competidor. En su lugar, Pekín y Moscú se han convertido en socios esenciales para Riad, y los intereses energéticos mutuos son un factor importante en los esfuerzos de MbS por diversificar las opciones de política exterior de su país.
EE.UU. y Arabia Saudita: Ya no son aliados energéticos
Desde el comienzo de la Guerra Fría, el petróleo ha sido un pilar clave de la economía rusa (y ex soviética). Durante mucho tiempo ha sido una prioridad de EEUU poder influir en los precios como herramienta de presión contra Moscú. Dado que Arabia Saudita está considerada una superpotencia petrolífera, la cooperación de Washington con Riad -a pesar de haber reducido drásticamente sus propias importaciones de petróleo saudí- está en el centro de las estrategias económicas estadounidenses para contrarrestar a Rusia.
Por ejemplo, a mediados de los ochenta, durante la invasión soviética de Afganistán, EEUU pidió a los saudíes que inundaran los mercados del petróleo para bajar los precios y socavar a la URSS, que dependía de los ingresos del petróleo. En 1986, los precios del petróleo cayeron en dos tercios, de 30 dólares por barril a casi 10 dólares por barril, lo que acabó por paralizar la economía soviética y su alcance geopolítico.
Pero las actitudes han cambiado mucho durante los 37 años transcurridos. Arabia Saudita considera ahora a Estados Unidos como un competidor en el mercado energético debido al aumento de la producción de petróleo de esquisto por parte de Washington y a su desinterés por aumentar las importaciones de petróleo.
Entre 2010 y 2021, la producción estadounidense de petróleo de esquisto creció de aproximadamente 0,59 millones de bpd a 9,06 millones de bpd. La respuesta de Riad a este nuevo desarrollo geoeconómico fue aumentar la producción de petróleo en 2016, con el objetivo de bajar los precios para subcotizar a la industria estadounidense del esquisto, que opera con costes significativamente más elevados.
En efecto, los saudíes temen un declive de su papel como proveedor estratégico de petróleo mundial, en gran parte debido a la expansión de la producción de esquisto estadounidense y a la autosuficiencia energética. Esto ha llevado a los saudíes a intentar reimponer su superioridad petrolera bajando los precios para subcotizar a los competidores con costes de producción más elevados, a pesar del daño interno a corto plazo causado por el aumento de la producción de petróleo saudí.
A día de hoy, Arabia Saudita sigue representando un obstáculo para los intereses energéticos estadounidenses y, en cambio, ha encontrado más puntos en común con los principales adversarios de Washington -Rusia, China e Irán- con los que se cruzan los intereses energéticos de Riad.
Contrariamente a lo que se esperaba desde el estallido de la guerra de Ucrania en febrero de 2022, todos los esfuerzos estadounidenses por persuadir a Riad de que inundara los mercados mundiales de petróleo han fracasado, y los rusos han conseguido mantener tanto sus exportaciones como su economía. Ha quedado manifiestamente claro para los responsables de Washington que la Arabia Saudita de hoy no es la misma de 1985, dispuesta a socavar sus propios ingresos e intereses energéticos para servir a una agenda geopolítica estadounidense.
Los debates actuales en Washington también se han centrado en la viabilidad de mantener el compromiso estadounidense con la seguridad de Arabia Saudita, sobre todo teniendo en cuenta que Riad ni suministra energía a los estadounidenses ni sigue sus dictados políticos.
Algunos creen que el papel de EEUU como garante de la seguridad en el Golfo Pérsico sólo sirve a los intereses de Pekín al asegurar las principales fuentes de energía de China. Sin embargo, otros sostienen que una retirada militar estadounidense del Golfo Pérsico creará un vacío que lo llenará Pekín, que buscará afanosamente garantizar su propia seguridad energética.
Sin embargo, el único punto claro es que los intereses energéticos de Estados Unidos y Arabia Saudita ya no son sinérgicos y que los intereses de Riad se alinean mucho más con los de Pekín y Moscú. Éste sigue siendo un factor clave que impulsa la política exterior y la diversificación económica de Arabia Saudita en la actualidad.
Lo que queda por ver es hasta qué punto los saudíes -profunda e históricamente ligados a los intereses occidentales- estarán dispuestos a desafiar la hegemonía regional de Estados Unidos a medida que sus objetivos divergen y Riad encuentra una causa común con los rivales de Washington.
Traducción nuestra
*Mohamed Sweidan es investigador de estudios estratégicos, escritor para diferentes plataformas mediáticas y autor de varios estudios en el campo de las relaciones internacionales. Mohamed se centra principalmente en los asuntos rusos, la política turca y la relación entre la seguridad energética y la geopolítica.
Fuente original: The Cradle
Observatorio de Trabajador@s en Lucha 