DE EXXON A ‘EMBAJADOR’: cómo Carlos Vecchio se convirtió en el principal grupo de presión golpista de Venezuela. Anya Parampil y Diego Sequera.

Anya Parampil* y Diego Sequera**

18 de junio 2019.

La historia del cerebro de cambio de régimen. El ascenso de Carlos Vecchio a través de las instituciones de élite de los Estados Unidos y la industria petrolera capta la esencia de la oposición de Venezuela.

El 24 de mayo fue un día de celebraciones duras para Carlos Vecchio, el hombre encargado de dirigir el intento de golpe de estado de la administración Trump en Venezuela desde la capital estadounidense. Su rostro se oscureció en gran medida en el granulado video de Twitter del momento en que él y su gaggle se asomaron por una ventana del tercer piso y alzaron una nueva bandera en la antigua misión diplomática de Venezuela en Washington DC, pero Vecchio estaba claramente radiante como una pequeña multitud de los partidarios aplaudieron desde abajo.

Finalmente, esa tarde pantanosa de primavera, Vecchio había llegado como el «embajador» de Venezuela a los Estados Unidos. ¿O lo había hecho?

La búsqueda de Vecchio para apoderarse y ocupar ilegalmente la embajada de los Estados Unidos en Venezuela había sido una batalla mucho más ardua de lo que probablemente imaginó. Un grupo de activistas contra la guerra había logrado impedir su entrada por más de un mes al establecer una presencia dentro del edificio por invitación del presidente electo de Venezuela, Nicolás Maduro. Su objetivo era impedir que Vecchio y sus cohortes tomaran las instalaciones hasta que pudiera alcanzarse una resolución diplomática sobre el estado de la misión. Durante 31 días en abril y mayo, los activistas lograron obstaculizar la entrada de Vecchio , creando un enfrentamiento que transformó al afluente distrito de Georgetown de DC, el sitio de la embajada, en una línea de frente en el ataque diplomático contra el gobierno de Maduro reconocido por la ONU.

El momento de gloria de Vecchio finalmente llegó el 16 de mayo, gracias a tres docenas de agentes federales de Estados Unidos vestidos con gafas de visión nocturna, cascos y chalecos antibalas, que parecían estar preparándose para una incursión al estilo de Waco. Cuando irrumpieron en la embajada y detuvieron a los cuatro activistas restantes en el interior, Vecchio y su equipo finalmente pudieron reclamar las instalaciones. Fue una victoria simbólica, sin duda, pero una que mantuvo el impulso.

Aunque las cámaras de los medios de comunicación occidentales se han centrado en el “presidente interino” autoproclamado Juan Guaido , Vecchio contribuyó a sentar las bases de lo que se convertiría en el golpe de estado de la administración Trump. Después de exiliarse en 2014, Vecchio se convirtió en el cerebro detrás de la oposición de Venezuela en los Estados Unidos. Y mucho antes de que Trump asumiera el cargo, el abogado, que hablaba sin problemas, se estaba reuniendo con los funcionarios de los EE. UU.

«Todos sabemos quién es él», dijo el senador de Florida Marco Rubio sobre Vecchio, una vez que el intento de golpe de estado se puso en marcha este año.

En entrevistas con medios estadounidenses, Vecchio se califica como un político natural que se vio obligado a exiliarse debido a la brutalidad del gobierno de Venezuela. Esta narrativa no solo borró su mano en la promoción de la violencia de la oposición, sino que eliminó aspectos clave de su currículum que arrojó nueva luz sobre las fuerzas que propulsaron su ascenso al «embajador» de un régimen golpista designado por los Estados Unidos. La carrera de Vecchio no comenzó en la brusquedad de la escena política de Venezuela, sino en una carrera prometedora en la industria petrolera. De hecho, Vecchio entró en la arena política en 2007 solo después de que Hugo Chávez expulsara con éxito a ExxonMobil, su empleador en ese momento. Durante años, Vecchio había liderado la lucha legal de Exxon contra el gobierno de Chávez.

Este detalle revelador ha sido curiosamente omitido en sus entrevistas con simpatizantes puntos de venta en los Estados Unidos, y fue mencionado solo brevemente en su autobiografía. Sin embargo, es fundamental para comprender el papel emergente de Vecchio, especialmente cuando Guaido se afana en casa. Este junio, Guaido fue golpeado con un escándalo masivo de malversación y corrupción relacionado con su truco de ayuda humanitaria en febrero en Colombia.

Mientras tanto, el gobierno venezolano acusó a Vecchio de robarle $ 70 millones a Citgo, la compañía hermana de PDVSA con sede en los Estados Unidos, que quedó bajo su control cuando la administración Trump lanzó su intento de golpe de estado en enero. No está claro quién está pagando el salario del «embajador» designado por los Estados Unidos y su creciente cabalgata de activistas de la oposición profesional, pero la disputa sobre los activos de Citgo ofrece una pista.

Vecchio ha tratado los incómodos episodios como ruido de fondo, centrándose en su conferencia de prensa del 18 de junio en el buque USNS Comfort de la Armada de EE. UU . Una vez en cubierta, Vecchio estará hombro con hombro con el vicepresidente Mike Pence y el jefe del Comando Sur de los Estados Unidos. Luego, el barco del hospital zarpará hacia Sudamérica en otro truco provocativo destinado a socavar la soberanía del país. El golpe podría haber perdido el rumbo en Caracas, pero el cabildeo de Vecchio para la intervención de DC está avanzando a toda máquina. En los años previos a este momento crucial, Vecchio ha pasado por una red de instituciones de la costa este de élite, suavizadas por becas y subvenciones aprobadas por el gobierno de los Estados Unidos. Teniendo en cuenta su trayectoria, no es de extrañar que el viaje de Vecchio lo lleve directamente a Washington DC.

«Me di cuenta de que tengo que ser parte del cambio que quería ver», dijo Vecchio a The Yale Globalist .

Un personaje central en el golpe de Trump, con vínculos de larga data con una de las compañías petroleras detrás del empuje del cambio de régimen, Vecchio está desempeñando su papel con precisión. Revelado en las páginas de una autobiografía, en entrevistas con brillantes revistas de la Ivy League y en los documentos financieros de la USAID, su historia destila la esencia de la oposición de Venezuela.

La educación de niño carlos.

Enclavado en un exuberante valle en medio del montañoso estado de Monagas, en el noreste del país, el municipio agrícola de Caripe fue el telón de fondo de la infancia de Carlos Vecchio. El hogar de uno de los parques nacionales más emblemáticos de Venezuela, las cuevas de Guácharo, es un municipio tranquilo lleno de plantaciones de café y otros cultivos de temperatura suave como las papas y las bayas. Para cuando Carlos nació en Maturin, la capital del estado de Monagas, en 1969, el clan Vecchio vivía en Caripe desde hacía poco menos de un siglo. Según la autobiografía de Vecchio en 2018, «Libre: el nacimiento de una nueva Venezuela», su bisabuelo, Rafaelle, llegó de Italia al este de Venezuela alrededor de 1889. El padre de Vecchio, Rafael, era un político y cumplía tres mandatos como concejal local. En memorias y entrevistas, Carlos pintó a su padre como un hombre comprometido con la gente. Encargado de resolver disputas y supervisar el registro de tierras local, Rafael fue acusado de supervisar a la clase terrateniente de Caripe como miembro del partido Copei de centro derecha.

«Mi padre era un político, así que está en mi sangre», reflexionó Vecchio durante una entrevista con el irónicamente llamado Yale Globalista . A lo largo de los años, Copei representó fielmente los intereses de la jerarquía eclesiástica, los terratenientes y la oligarquía venezolana en los pasillos del gobierno. Rafael Vecchio no solo sirvió a Copei como concejal y candidato a alcalde de Caripe, sino también como Secretario Regional del partido.

«Aunque solo era un niño, había participado en muchos mítines políticos, particularmente en los municipios de [Caripe], siguiendo a mi padre», recordó Vecchio durante una conversación con The Politic .

«Sentí que era mi responsabilidad meterme en política después de observar los esfuerzos de mi padre».

Cuando llegó el momento de que Vecchio se mudara a la capital de Venezuela para trabajar, como muchos jóvenes políticamente ambiciosos, optó por estudiar derecho. En 1992, el mismo año en que Hugo Chávez fue catapultado al centro de atención nacional después de su fallido esfuerzo por liderar un levantamiento militar, Vecchio recibió su título de abogado en la Universidad Central de Venezuela. Después de la escuela de derecho, según el Diplomático de Washington , el político en ciernes “ganó una beca Fulbright que le permitió estudiar en Georgetown, y más tarde en la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard, donde obtuvo una maestría en administración pública y finalmente regresó a Venezuela enseñará en escuelas públicas y se sumergirá gradualmente en la política de la oposición ”. Aunque Vecchio se graduó en la facultad de derecho en 1992, no llegó a Harvard hasta 1998. Este cuento abreviado, que se difundió una y otra vez en los medios de comunicación en inglés, pasa por alto algunos años cruciales en su vida.

Una beca completa, cortesía del gobierno de los Estados Unidos.

Después de graduarse, los estudiantes de derecho deben determinar dónde emplear a sus talentos recién dotados. Carlos Vecchio decidió que era el más adecuado para el campo de derecho tributario, monótono y rentable. En 1994, comenzó a trabajar como consejo legal para la compañía petrolera nacional Petroleum of Venezuela (PDVSA). En ese momento, PDVSA aún estaba controlada por la oligarquía y la élite gerencial del país, y se mantendría así hasta que Chávez se moviera para socializar a la compañía. El currículum de Vecchio es similar al de sus compañeros de la corteza superior en la oposición de Venezuela. Leopoldo López, quien luego fundaría el partido de Voluntad Popular con Vecchio, también trabajó para PDVSA durante la era anterior a Chávez, sirviendo como consultor y analista desde 1996 hasta 1998. Del mismo modo, el dos veces fracasado candidato presidencial Henrique Capriles trabajó como un abogado fiscal, no para la industria petrolera, sino para el servicio de ingresos de Venezuela, antes de cofundar el partido Justice First junto con López en el año 2000. Estos hombres representaban a la generación de la oligarquía venezolana que vio su futuro bloqueado por el ascenso de Chávez.

Las primeras ambiciones de la carrera de Vecchio fueron impulsadas por las ganancias del petróleo. En 1994 comenzó su relación profesional con Mobil, ofreciendo asesoría legal a la compañía petrolera antes de que se fusionara con Exxon. Él escribe en su libro que en Mobil, «ganaba seis veces más que lo que había hecho con PDVSA». Sin embargo, mientras trabajaba para PDVSA comenzó a mirar «los carteles de la Beca Fulbright con interés». Con solo un dominio parcial del inglés, solicitó el programa patrocinado por el Departamento de Estado hasta que finalmente obtuvo el éxito en 1998. La embajada de los Estados Unidos en Caracas puede parecer un lugar extraño para una beca académica para realizar entrevistas, pero ahí es exactamente donde el ansioso abogado tendría que hacer una audición para su Fulbright. Vecchio escribe sobre la memorización de las respuestas básicas para prepararse para la entrevista, señalando que «si me sacaran del guión, lo arruinaría todo». Afortunadamente para él, cuando le preguntaron improvisado qué haría «si él fuera el ministro de finanzas de Venezuela. «, Un panelista comprensivo le permitió responder en español. Vecchio dejó la reunión rebosante de confianza. Unos meses más tarde, mientras estaba sentado en su oficina en Mobil, Vecchio recibió la noticia de la embajada de Estados Unidos de que había ganado una beca completa.

«Vamos a pagar por todo», le informó la embajada una tarde de julio. En enero de 1999, Vecchio estaba en Washington DC con una beca financiada por los Estados Unidos. Días después, Chávez fue inaugurado para su primer mandato como presidente. La Revolución Bolivariana había comenzado y también la reacción violenta de la oligarquía.

Encontrar un mentor político respaldado por Estados Unidos en Harvard

Mientras se encuentra en la capital de los Estados Unidos, Vecchio dice que «estudió más de 12 horas diarias» para aprender inglés y completar su maestría en derecho tributario en la Universidad de Georgetown.

«Todo lo que obtuve en la vida se debió a la educación», dijo Vecchio a The Politic en 2013. «Me di cuenta de que si tengo que ser político, debo educarme y prepararme muy bien».

A pesar de su falta de fluidez en el inglés, Vecchio escribió que solicitó varios empleos en los Estados Unidos. Al igual que con su solicitud Fulbright, el decidido abogado corporativo superó su ansiedad con un segundo idioma para conseguir un contrato lucrativo.

«Cuando llegó mi turno de hablar, se puso muy difícil, pero hizo lo mejor que pude», escribe Vecchio en su libro, «y resulta que obtuve el trabajo, un trabajo en Nueva York después de terminar mi maestría [en Georgetown]! En el 2000, estaría trabajando en Nueva York con un salario de $ 110,000 al año, obteniendo $ 10,000 después de firmar. Me sentí como un jugador de béisbol de las Grandes Ligas «.

Vecchio trabajó con la compañía no revelada durante tres fructíferos meses antes de pasar a la Escuela Kennedy de Harvard, la famosa institución donde los jóvenes que buscan carreras en la política de establecimiento son capacitados por los líderes de la economía neoliberal y la política exterior intervencionista. La Escuela Kennedy actualmente alberga al ex presidente colombiano Juan Manuel Santos, a la embajadora de Obama en la ONU, Samantha Power, y al economista Ricardo Hausmann, otro asesor superior de la administración golpista de Guaido, entre sus profesores. También resultó ser el alma mater del futuro socio de Vecchio en la fundación del partido Popular Will, Leopoldo López.

«[La Harvard] Kennedy [la escuela] me dio una gran idea de lo que estaba sucediendo [en] el mundo, y me permitió ver a mi país como parte de un mundo globalizado en lugar de un país que estaba aislado y preocupado por nada más que sus asuntos internos «, explicó Vecchio a The Politic .

Fue en el campus de Harvard donde Vecchio se encontró con su mentor político, Elias Santana, un activista experimentado que viajó a Boston para movilizar a la oposición al proceso de la Asamblea Constituyente iniciado por Chávez en 1999. Durante años, Santana trabajó estrechamente con grupos respaldados por el gobierno de EE. UU. Promover la “educación de los votantes” en Venezuela. Cuando conoció a Vecchio en el campus de Harvard, Santana le dio al estudioso abogado su primer empujón hacia el activismo. En palabras de Vecchio, Santana fue «mi primer vínculo, digamos, con un actor político de vínculos nacionales no centrado en los partidos sino en una asociación civil». Y él no era ningún vínculo menor.

El grupo de Santana, Queremos Elegir, había estado coordinando con la USAID y Department- Estado de Estados Unidos financió la Fundación Internacional para Sistemas Electorales desde 1993, cuando IFES seleccionado como uno de los “dos asociaciones civiles [consideradas] como interlocutores adecuados para promover programas de educación electoral” en Venezuela, a pesar del hecho de que era un miembro «limitado» y empleado «solo un empleado pagado». IFES consideró que Queremos Elegir era «parte de una agenda» que exigía «un papel más importante para el sector privado en la solución de los problemas comunitarios y nacionales». Folletos producidos por el grupo para su distribución durante las elecciones presidenciales de 1998 agradecieron abiertamente a los controlados por EE. Banco Interamericano de Desarrollo para financiar su producción. Para el año 2000, Queremos Elegir estaba liderando el esfuerzo por suspender las próximas elecciones presidenciales de Venezuela, la primera en realizarse bajo la constitución recientemente ratificada. En su libro “¿ Suicidio de los elefantes?”, El investigador de América Latina Rickard Lalander escribe que Santana y su compañero en Queremos Elegir, Liliana Borges, “jugaron papeles importantes en el proceso megaelectoral de 2000. Fueron llamados a la Corte Suprema como voces de la sociedad civil venezolana (y descentralización) para exponer sus argumentos para el aplazamiento de la elección ”.

Al año siguiente, el nuevo gobierno de Chávez se reunió con las primeras manifestaciones de la sociedad civil en contra del gobierno. Conocido como el «Movimiento 1.011», surgieron en respuesta a un decreto presidencial que buscaba reformas educativas moderadas para ampliar la educación pública y crear programas deportivos y de alfabetización en colaboración con el gobierno cubano. Esta fue una línea roja para la oposición de Venezuela. Liderados por Santana, los opositores de Chávez presionaron a los padres y maestros para denunciar lo que calificaron de «cubanización e ideologización» de la educación.

Chávez » trató de entrometerse con nuestras escuelas y la sociedad civil y no lo aceptaremos», dijo Santana a CNN durante una manifestación de enero de 2001 descrita como «la mayor protesta contra el gobierno del presidente Hugo Chávez hasta la fecha».

En sus memorias, Vecchio explicó cómo Santana lo invitó a asistir a una reunión de 1.011 en Caracas cerca del final de su tiempo en Harvard. «Había tanta gente que no podía ver a Elías», dijo Vecchio sobre el mitin. «Creo que fue el primer acto de protesta cívica de la sociedad venezolana contra el decreto 1.011, y de donde nació el ‘Movimiento 1.011′».

Aunque la campaña fracasó, dio forma a los contornos del ferviente movimiento anticomunista que eventualmente organizó un golpe de estado fallido contra Chávez en abril de 2002. Vecchio regresó a Harvard y completó sus estudios antes de ese fatídico día, pero no perdió tiempo en movilizarse con anti- Grupos de gobierno tan pronto como llegó a casa. «Una vez de vuelta en Venezuela», recuerda Vecchio, «Elías [Santana] fue el primero al que llamé».

El hombre de Exxon en Venezuela encuentra su camino.

Para cuando Vecchio regresó a Venezuela en septiembre de 2001, Chávez había estado a cargo durante casi tres años. El país se encontraba en medio de un rápido cambio: en 1999, más de las tres cuartas partes de los votantes habían aprobado una nueva constitución que ampliaba la participación política y promovía los derechos de las mujeres, los trabajadores, los pobres rurales y los indígenas. Estas reformas trajeron la perspectiva de un nuevo conjunto de leyes que amenazaban los intereses estrechos de la clase dominante del país, así como los de las corporaciones estadounidenses. El antiguo empleador de Vecchio, Mobil, se había fusionado con Exxon y todavía estaba operando en Venezuela en ese momento. Pero su ex empleador en PDVSA estaba ahora en el punto de mira de la revolución bolivariana introducida por Chávez. Venezuela había nacionalizado sus reservas de petróleo durante la década de 1970, sin embargo, las reformas neoliberales instituidas veinte años más tarde abrieron la industria a las finanzas privadas. Chávez intentó revertir ese proceso, poniendo en peligro la jerarquía de PDVSA, que antes era intocable.

La decisión de Chávez de reemplazar a toda la junta de PDVSA a principios de 2002 lo puso en un curso de colisión con la élite del país, lo que provocó un ataque petrolero que paralizó la economía del país y aceleró el impulso para destituirlo.   Para entonces, Vecchio estaba cosechando influencia entre un sector de ONG en rápida expansión en Venezuela gracias a su mentora, Santana. «Cuando regresé definitivamente al país en septiembre de 2001, Elías [Santana] me dijo que estaban explorando la posibilidad de crear una nueva asociación», escribe Vecchio en «Gratis».

Cuatro meses después, en enero de 2002, él y Elias fundaron Ciudadania Activa, un equipo de «asociación civil» autodenominado con un enfoque en la «descentralización» política. El 11 de abril de 2002, la oposición de Venezuela hizo su juego contra Chávez, lo secuestró y lo llevó a una isla, eliminándolo temporalmente del poder. El presidente de la Cámara de Comercio de Venezuela, Pedro Carmona, fue colocado al mando de un «gobierno de transición» establecido en el infame «Decreto Carmona», que no es democrático. Entre los representantes de la «sociedad civil» que firmaron el documento del 12 de abril, se encontraba un co-fundador de la Ciudadania Activa de Vecchio y Santana, Rocío Guijarro.

Aunque el golpe fracasó en 48 horas gracias a una movilización pública masiva, Ciudadania Activa todavía está en funcionamiento hoy. Se encontró que recibió $ 76,900 de USAID en los años posteriores al golpe, aunque la cantidad real de financiamiento que Ciudadania Activa ha obtenido del gobierno de los Estados Unidos sigue siendo desconocida. Al no haber expulsado a Chávez a través de un golpe de estado, USAID expandió su presencia en la sociedad civil venezolana. En agosto de 2002, la filial del Departamento de Estado reunió una “Oficina de Iniciativas de Transición” (OTI) de Caracas y contrató auna empresa privada llamada Development Alternative Incorporated (DAI) para desembolsar fondos a grupos antigubernamentales.

Uno de los viejos amigos de Vecchio estaba supervisando el proyecto multimillonario de DAI. En su autobiografía, Vecchio escribe sobre un hombre llamado Antonio Iskansdar, un «gran amigo» con quien vivió al mudarse a DC para estudiar en Georgetown. Como ex empleado de PDVSA, Iskansdar se desempeñó como «Asesor de Programas» para OTI Caracas, en sus propias palabras, «diseñando [los] primeros programas de subvenciones … trabajando con organizaciones de la sociedad civil». Curiosamente, Vecchio no mencionó el trabajo de su amigo en la operación de cambio de régimen de EE. UU., Describiéndolo simplemente como un compañero útil. En la actualidad, Iskandar aún trabaja para DAI, que fue nombrado «Socio de Negocios Grandes del Año» de USAID en 2018. En entrevistas en inglés, Vecchio ha pasado por alto sus actividades en los años inmediatamente posteriores al fallido golpe de Estado de 2002. Por ejemplo, en una conversación con The Yale Globalist , se describió a sí mismo simplemente como un “profesor en una universidad local”. Sin embargo, en realidad, Vecchio estaba sentando las bases para una transición política en el país, integrándose dentro de los grupos de la sociedad civil financiados por el gobierno de los Estados Unidos. manteniendo lo que describió como una carrera «exitosa» como un abogado de impuestos. El hecho de que Vecchio trabajaba para ExxonMobil, mientras que los esfuerzos de Chávez para expulsar a las compañías extranjeras de Venezuela, llegó a un punto álgido, nunca se mencionó en las tiendas de Estados Unidos.

En una entrevista con The Yale Globalist , Vecchio enmarcó su entrada en la política como una respuesta temprana al surgimiento del chavismo. «Fue en 2001», informó la revista, «cuando Carlos vio lo que estaba sucediendo, se dio cuenta de que» ya no se podía ignorar lo que estaba pasando «. En un examen más detenido, parece que Vecchio solo hizo la transición a la política una vez que Chávez prevaleció al nacionalizar la industria petrolera de Venezuela, aplastando así sus posibilidades de prosperar dentro de ella. En 2007, Chávez obligó a Exxon y otras compañías extranjeras a entregar proyectos vitales de petróleo al gobierno. Fue entonces cuando Vecchio surgió como un portavoz de facto de la oposición dentro de la industria petrolera, quejándose en los medios de comunicación estadounidenses sobre la «discriminación» a manos de Chávez.

«Me despedirán», se lamentó Vecchio en una entrevista con Marketplace , «porque el gobierno me discriminará». Según Marketplace , en ese momento Vecchio había estado «montando un desafío legal infructuoso» para la reestructuración de Chávez de la industria petrolera de Venezuela «durante años».

Cuando Exxon empacó sus oficinas, Vecchio dice que le ofrecieron un puesto en la compañía en Qatar. Rechazó el trabajo de consolación, en cambio se lanzó a la lucha contra el chavismo. «Mi decisión [será] permanecer en Venezuela para ser parte del cambio», escribió. «No puedo pedir que mi país cambie si no somos capaces de ser parte de ese cambio».

Cuando Carlos conoció a Leopoldo: los ingredientes de una bromada política.

A pesar de que había prosperado en el mundo corporativo, cuando se trataba de política, Vecchio siempre parecía ocupar el segundo lugar. En su primera candidatura al cargo, se postuló en 2007 como un «ciudadano independiente» para el alcalde del rico barrio del este de Caracas-Chacao. El distrito era el hogar de la alta sociedad de Caracas, que ofrecía a Vecchio el lugar perfecto para probar sus habilidades de la Escuela Kennedy de Harvard. Las elecciones a la alcaldía de Chacao ese año se convirtieron en una guerra civil entre los candidatos principales que compiten para asumir el legado de Leopoldo López. La estrella en ascenso de la oposición cuyo reclamo de fama incluyó su participación en el secuestro de un ministro del gobierno durante el fallido golpe de Estado cinco años antes, a López se le impidió postularse para cargos públicos debido a que había aprovechado su posición en PDVSA a fines de la década de 1990. Para financiar ilegalmente la fundación de su partido Justice First. Vecchio se retiró rápidamente de la carrera, culpando a su fracaso de una sobresaturación de la competencia en el distrito. Sin embargo, su gesto no pasó desapercibido, ya que López personalmente le agradeció la decisión de renunciar.

En su autobiografía, Vecchio escribe que él y López se convirtieron en «hermanos políticos» en este episodio. Fue el comienzo de una relación que transformó la oposición de Venezuela. Vecchio nunca había ganado una elección para un cargo nacional y nunca lo haría, pero gracias a su vínculo con López, no tendría que ocupar un escaño en el parlamento para lograr la influencia que anhelaba.

La crianza de un partido en el régimen de Estados Unidos cambiar el tubo de ensayo

A fines de 2007, la economía de Venezuela estaba en pleno auge, Chávez y sus aliados estaban demostrando ser inmejorables y los progresistas estaban logrando victorias en países de América Latina. Los Estados Unidos estaban desesperados por cualquier medida para hacer retroceder la Marea Rosa que barría el continente. En la brecha se introdujo Generation 2007, una colección de jóvenes operarios entrenados en los Estados Unidos que proporcionaron el vehículo perfecto para que Vecchio y López radicalizaran la oposición del país. En noviembre, miles de estudiantes de clase media y alta salieron a las calles para protestar por la decisión del gobierno de no renovar la licencia de transmisión de Radio Caracas Television, un canal de la oposición que reconoció el golpe que momentáneamente expulsó a Chávez años antes.

Las manifestaciones se transformaron rápidamente en una revuelta contra un próximo referéndum constitucional centrado en torno a una propuesta para declarar a Venezuela como una nación «socialista». Como informaron Max Blumenthal y Dan Cohen para The Grayzone , el movimiento fue dirigido por un grupo de activistas entrenados por el NED y el Centro para la Acción y las Estrategias No Violentas Aplicadas, o CANVAS, financiado por la CIA. Fue el inicio de la «Generación 2007». Los líderes de «Generación 2007» fueron patrocinados directamente por la Oficina de Iniciativas de Transición de USAID. Como un contratista familiarizado con sus proyectos explicó a los académicos Tim Gill y Rebecca Hansen en The Nation , «los Estados Unidos tuvieron un movimiento muy atrevido y trajeron mucho dinero a los estudiantes a través de la OTI, y como resultado creció mucho».

«Estoy orgulloso. Es como si vieras crecer a tu hijo e hija ”, continuó el contratista. «Los conocí cuando crecieron … los líderes potenciales cuando [o] si hay un cambio de gobierno, y nosotros fuimos los que les mostramos los primeros pasos».

Antes de esta movilización, la oposición venezolana se desmoralizó, sufriendo un golpe tras otro en la cabina de votación. Pero gracias a la Generación 2007, lograron enfrentar a Chávez una rara derrota, obstaculizando su referéndum para instituir el «Socialismo del siglo XXI». Su éxito trajo nuevas caras al pliegue de las ONG respaldadas por Estados Unidos, incluido el futuro líder golpista, Juan Guaido, cuyo solo una mención en el libro de Vecchio aparece en una sección que reflexiona sobre el surgimiento de la Generación 2007. El escenario estaba preparado para un reagrupamiento político que aprovecharía el entusiasmo del movimiento astroturf en poder real. En 2009, López y Vecchio fundaron Popular Will, un partido que reflejaba los intereses de la clase empresarial de Venezuela y la sensibilidad radical y sin compromiso de su liderazgo juvenil.

«Comenzamos a visualizar una organización política en lugar de un movimiento», escribe Vecchio en su autobiografía. Vecchio fue preparado para esta tarea durante su tiempo en Harvard. En una entrevista de 2013 con The Politic , Vecchio reflexionó: «Mientras estaba en la Escuela Kennedy, aprendí mucho sobre las mejores prácticas políticas y cómo podría implementarlas en mi país». Y al igual que con casi todos los esfuerzos de Vecchio, la mano oculta del gobierno de los Estados Unidos facilitó el camino.

«Dado que USAID / OTI no pudo financiar directamente los partidos políticos», informaron Gill y Hansen, «trabajaron con los líderes del partido, incluidos los de Voluntad Popular, para ayudar a los activistas de la oposición a establecer» grupos comunitarios antigubernamentales.

«Incluso desarrollamos nuevas ONG que parecían muy neutrales ante los ojos del gobierno», confesó una fuente de la OTI a los dos académicos. «Así que les dimos dinero … Estaban alejando a las personas de Chávez de una manera sutil».

Al establecer la Voluntad Popular, Vecchio efectivamente fusionó a los líderes en crecimiento de la «Generación 2007» con las redes establecidas por ONG respaldadas por Estados Unidos en todo el país, uniéndolos bajo el liderazgo de López, un hombre ampliamente considerado como el candidato nacional más carismático de la oposición.

A diferencia de otros partidos de la oposición, Popular Will se marcó cuidadosamente de una manera que no alejó a aquellos que reconocen los beneficios sociales obtenidos por el chavismo. En 2014, fue admitido en la Internacional Socialista, un estado que permitió al partido convertirse en progresista no solo para los venezolanos, sino también para los izquierdistas de todo el oeste. (El Partido Laborista israelí, notoriamente militarista, también es miembro de la Internacional Socialista). Cuando se le presionó para que describiera la plataforma del partido, Vecchio se esforzó por ofrecer algo más que compromisos firmes con la «democracia» y la «libertad». Sin embargo, una posición, sobre todo, ha sido claramente articulada: «Queremos que el petróleo sea un producto normal en el ámbito internacional», el ex empleado de Exxon, Mobil y PDVSA dijo a The Politic . Tanto para el supuesto compromiso de Popular Will con el «socialismo».

Desde la creación de Popular Will en 2009, obtuvo un apoyo abrumador en las urnas, y recientemente llegó al tercer lugar en las elecciones parlamentarias de 2015. A pesar de las dificultades para ganar votos reales, López y Vecchio demostraron una habilidad extraordinaria para aumentar el caos e incluso la violencia letal. Las calles venezolanas en tiempos de crisis.

“Debemos crear el caos en las calles”

Tras la prematura muerte de Hugo Chávez en 2013, la oposición de Venezuela se dio cuenta de que había apostado mal a que la Revolución Bolivariana muriera con su líder. Después de perder las elecciones presidenciales ante Nicolás Maduro en abril y sufrir otros problemas en las elecciones municipales siete meses después, los líderes de la oposición cayeron en pánico. Cuando Maduro los invitó a participar en un diálogo nacional, Popular Will se dirigió a las calles. El 23 de enero de 2014, López se unió a una líder notoriamente extrema de la oposición, también respaldada por los Estados Unidos, María Corina Machado, para lanzar la campaña «La Salida» o «La salida», pidiendo manifestaciones masivas para forzar la renuncia de Maduro.

«Debemos crear el caos en las calles a través de una lucha cívica responsable», gruñó Machado.

El esfuerzo de López por fomentar la agitación llegó a su punto máximo el 12 de febrero. Flanqueado por Vecchio y Guaidó, el granizo de pelo arenoso estuvo en la Plaza Venezuela de Caracas y exigió que los manifestantes marcharan a la oficina del Fiscal General. Poco después de que los líderes de la Voluntad Popular abandonaran el escenario, los manifestantes en contra del gobierno escucharon el llamado de López e intentaron incendiar el edificio del gobierno.

La violencia llevó a una orden de arresto tanto para López como para Vecchio por cargos de incitación pública, daños a la propiedad, incendios intencionados y conspiración. López fue arrestado el 18 de febrero, pero la violencia callejera de «La Salida» continuó hasta mediados de mayo. Al final de La Salida, la campaña de caos de la oposición había contribuido a la muerte de 49 personas, más de 800 heridos y casi 10 mil millones de dólares en daños. «La propuesta de La Salida tenía una visión a largo plazo», reflexionó Vecchio en su libro. «Fue un plan progresivo». Tras el arresto de López, Vecchio desapareció durante 108 días antes de resurgir en los lugares más probables.

De Yale a top dog en Popular Will

En los meses previos a la campaña «La Salida», Vecchio se tomó una breve estadía de la organización con Popular Will para asistir a cursos en otra institución exclusiva de la costa este de EE. UU. Esta vez fue un miembro del mundo de Maurice R. Greenberg en la Universidad de Yale, y se unió a un programa que lleva el nombre del ex director general del mega banco de inversiones AIG y vicepresidente honorario del Consejo de Relaciones Exteriores. Apenas años antes, María Corina Machado, la instigadora de «La Salida», había disfrutado de la misma beca. Fue financiado por la Open Society Foundation de George Soros, USAID y el German Marshall Fund respaldado por la OTAN, y la Sociedad de Asia fundada por Rockefeller, entre otros.

En comentarios hechos a The Politic , Vecchio dijo que viajó a New Haven «para ver qué puedo aprender … y cómo puedo aplicarlo a Venezuela, particularmente en las innovaciones sociales, las relaciones internacionales y el papel del petróleo en la comunidad internacional». Claramente vio a Yale como un paso más en el camino hacia el cambio de régimen, comentando: «También ayuda a decirle a la gente lo que está pasando en mi país, y a prepararse para los próximos grandes pasos que deben tomarse».

Mientras que Vecchio no dio detalles sobre los llamados «pasos», a los pocos meses de su regreso a Caracas en diciembre de 2013, Venezuela había caído en una agitación política, López estaba en la cárcel y había decidido pasar a la clandestinidad. Su desaparición envió a sus antiguos maestros y compañeros de clase en New Haven a un estado de ansiedad elevada.

«Hace solo dos meses, Carlos Vecchio asistía a clases y se hacía amigo de la facultad y los estudiantes en el campus de la Universidad de Yale», informó el periódico universitario de Yale The Politic el 20 de febrero de 2014. «Ahora, el ex becario de Yale World se encuentra a sí mismo como el objetivo de una orden de arresto en Venezuela «.

«Estamos profundamente preocupados por la seguridad de Carlos Vecchio: actualmente se encuentra escondido en Venezuela con acceso limitado a la comunicación», expresó el director de Yale World Fellows, Michael Cappello.

«Este ha sido principalmente un movimiento pacífico que ha tratado de trabajar por la reforma mediante la participación en el sistema político», agregó Cappello, profesor de pediatría y miembro del Consejo de Relaciones Exteriores. «Creo que merece ser celebrado».

A principios de junio de 2014, Vecchio resurgió en la ciudad de Nueva York. Allí, él explicó en su primera entrevista desde que salió de Venezuela que López y sus compañeros decidieron que podría servir mejor a la fiesta desde el extranjero.

«Consideraron que soy más útil en este momento para denunciar los abusos que siguen existiendo contra los derechos humanos en Venezuela a nivel internacional», dijo a CNN Español: «Así que vamos a hacerlo».

Con López bajo arresto domiciliario e incapaz de maniobrar internacionalmente, los días de Vecchio como «número dos» finalmente habían terminado. A partir de ese momento, comenzó a comportarse como el líder de la oposición de Venezuela en los Estados Unidos, y se embarcó en un esfuerzo concertado para convencer a los principales funcionarios de los Estados Unidos de que el apoyo a la Voluntad Popular era su mejor apuesta para lograr un cambio de régimen. Vecchio escribió sobre la campaña de presión en su libro: «Tuve que reunirme en el Congreso de los Estados Unidos, la Casa Blanca, el Departamento de Estado, con profesores en universidades de los Estados Unidos, diferentes embajadores [y] organizaciones civiles influyentes en los estados».

Cortejando a Almagro, convirtiendo a la OEA contra Venezuela. 

En marzo de 2015, el gobierno de Obama emitió una orden ejecutiva que declaraba a Venezuela como una «amenaza a la seguridad nacional». Al no ofrecer evidencia del peligro que el país representaba para el público estadounidense, la orden criticó «la erosión de las garantías de derechos humanos [y la ] persecución de los opositores políticos «- una clara referencia a la detención de López. Las sanciones fueron posteriormente aplicadas por los gobiernos de Obama y Trump a una serie creciente de medidas coercitivas unilaterales dirigidas al corazón de la economía de Venezuela. Mientras Vecchio cabildeaba a los funcionarios estadounidenses en los esfuerzos de cambio de régimen, prestó especial atención a Luis Almagro, el Ministro de Relaciones Exteriores uruguayo que había asumido el cargo de Secretario General de la Organización de los Estados Americanos (OEA) en mayo de 2015. Escribió sobre «tener una larga conversación». «Con Almagro en Venezuela», para aprovechar la oportunidad de decirle quiénes somos en Voluntad Popular, que creemos en la democracia, en una economía que no está completamente en manos del estado, [y] que creemos en el sector privado. incentivos «. Vecchio dijo que él y Almagro «comenzaron a preparar un informe para que la OEA al menos resalte el tema de Venezuela y pueda comenzar a considerar la posibilidad de aplicar la Carta Democrática Interamericana».

Un año después, Almagro presentó un informe de 114 páginas sobre la situación en Venezuela y convocó a un referéndum sobre el liderazgo de Maduro, declarando que «la situación que enfrenta hoy Venezuela es el resultado directo de las acciones de los que están actualmente en el poder». Almagro invocó el artículo 20 de la Carta Democrática Interamericana, reservado para los casos en que el gobierno de un estado miembro «perjudica gravemente el orden democrático».

La obsesión hostil de Almagro con Venezuela llevó al país a retirarse de la OEA a fines de abril de 2017. La entonces ministra de Relaciones Exteriores de Venezuela, Delcy Rodríguez, criticó al Secretario General como «traidor de todo lo que representa la dignidad de un diplomático latinoamericano».

Pero Vecchio se refería a Almagro en términos radiantes. «El pueblo venezolano nunca podrá agradecerle su lucha por restaurar la democracia», dijo de Almagro en sus memorias, «por eso siempre le digo que es el uruguayo más venezolano de todos». En el prólogo a la autobiografía de Vecchio, Almagro acreditó al abogado venezolano como una inspiración. «Carlos Vecchio fue el primer líder político venezolano que se me acercó sobre el tema de Venezuela después de que asumí el cargo de Secretario General de la OEA», recordó. Tres años después, cuando la Administración Trump inició un golpe de estado en Venezuela, Almagro se aseguró de que la OEA reconociera a Guaido como presidente interino de Venezuela y aceptara a su representante designado para el grupo, Gustavo Tarre, en violación explícita de la propia carta de la organización.

A través de Almagro, Vecchio marchó a través de una institución internacional y sentó las bases para que Estados Unidos intensifique su búsqueda del cambio de régimen en Caracas.

Del activista del cambio de régimen al “embajador” de Estados Unidos.

En enero de 2019, el Partido de la Voluntad Popular de Vecchio recibió el mandato que buscaba liderar a Venezuela. La victoria que su partido había logrado no se obtuvo mediante un voto popular, sino gracias al reconocimiento unilateral por parte de la Administración Trump de Juan Guaido, el jefe de la Asamblea Nacional legalmente desaparecida de Venezuela, como presidente del país. A los pocos días de que Estados Unidos reconoció formalmente a Guaido el 23 de enero, la Casa Blanca dio la bienvenida a Vecchio como el nuevo «embajador» de Venezuela en Washington.

Cuando Trump pronunció su discurso sobre el Estado de la Unión a principios de febrero y pregonó la decisión de su gobierno de reconocer a Guaido, Vecchio estaba sentado en la cámara del Capitolio como el invitado de honor del Senador de Florida Marco Rubio.

«Carlos Vecchio encabeza al gobierno de Venezuela de los Estados Unidos», anunció un titular de The Miami Herald en ese momento.

El periódico confiablemente anti Maduro informó: «Durante los últimos cuatro años, Carlos Vecchio estuvo presente en los restaurantes venezolanos de Doral, al lado de los legisladores y los líderes comunitarios mientras criticaban» a Maduro. El Herald señaló que Vecchio optó por pasar su tiempo en «la ciudad con el mayor porcentaje de venezolanos en todo el país», en lugar de en Nueva York o DC. «Conozco a Carlos Vecchio desde hace mucho tiempo», remarcó el senador Rick Scott, de Florida. Su homólogo, Rubio, dijo de Vecchio: «Todos sabemos quién es él ya».

Guillermo Zubillaga, director sénior de Programas de Políticas Públicas y Relaciones Corporativas en el Consejo de las Américas, apenas pudo contener su entusiasmo al hablar de Vecchio con el Herald.

«Estoy seguro de que Carlos está perfectamente preparado para ser diplomático», comentó. «Puedes preguntar a cualquier figura de la oposición en muchas partes y te dirán que no tienen nada contra Carlos». Zubillaga celebró la capacidad de Vecchio para encantar a los miembros de los dos principales partidos de Estados Unidos, y señaló las posiciones a favor de los golpes de los demócratas como la representante Debbie Wasserman-Schultz como «evidencia de [su] trabajo». Según Zubillaga, Vecchio «tiene algo que pocas personas en Washington tienen: apoyo bipartidista para su causa».

Pero a medida que avanzaba el golpe y Maduro seguía firmemente arraigado, las porristas de Vecchio aprenderían que el apoyo de ambos partidos en los Estados Unidos no garantizaba el apoyo popular donde más lo necesitaban.

La batalla por la embajada en DC

El 1 de mayo, el día siguiente al golpeteo militar de Juan Guaido en Caracas, un determinado Vecchio marchó por la calle 30 en el exclusivo vecindario de Georgetown en Washington DC, preparándose para un golpe de Estado. Durante más de 24 horas, docenas de simpatizantes de Guaido rodearon la embajada estadounidense de Venezuela, y la noticia entre los miembros de los activistas contra la guerra estacionados en el interior fue que Vecchio intentaría ingresar al edificio ese día. En los momentos previos a la llegada de Vecchio, una multitud de simpatizantes del golpe, custodiados por el Servicio Secreto de los Estados Unidos, invadió la embajada, hostigó a los activistas por la paz y asaltó a los que estaban en el edificio. Muchos de los miembros de la oposición recurrieron a burlas racistas, sexistas y homofóbicas, amenazaron a los activistas por la paz con violencia e incluso destrozaron la embajada. Sus feos exhibiciones estaban en desacuerdo con la imagen elegante que Vecchio había afectado, pero habrían sido familiares para cualquiera que haya presenciado el caos avivado por su partido de la Voluntad Popular en los últimos años en Venezuela.

Cuando los representantes del gobierno golpista empezaron a acudir a la conferencia de prensa de Vecchio a última hora de la tarde, fueron recibidos por los atronadores cantos del Colectivo de Protección de la Embajada amplificados por oradores que resonaban desde las ventanas del tercer piso.

“¿Cuántos golpes da? ¡Vecchio es un falso!

Los gritos desde arriba ahogaron la dirección de Vecchio cuando llegó a la escena. Se vio obligado a huir de la escena de lo que se suponía que era su vuelta de la victoria sin siquiera intentar ingresar a su supuesta embajada. Pasarían veintitrés días antes de que pudiera poner un pie dentro del edificio. La coautora de esta pieza, Anya Parampil, fue una periodista incrustada dentro de la embajada durante todo el enfrentamiento. Intentó interrogar a Vecchio varias veces, pero sus partidarios la maltrataron cuando ella se acercó a él o la ignoró. Vecchio no respondió a las solicitudes de entrevista y las preguntas enviadas antes de la publicación de este artículo.

En medio de su batalla por la embajada, los poderosos aliados de Vecchio le dieron un premio de consolación. En la tarde del 14 de mayo, el senador de Florida, Rick Scott, presentó al diplomático aspirante el Premio a la Libertad del Instituto Republicano Internacional. La organización financiada por ExxonMobil y National Endowment for Democracy había dedicado su premio establecido «en honor a las personas que han trabajado para promover la libertad y la democracia en sus países» al «pueblo venezolano».

«Gracias, Elliot», exclamó Vecchio durante su discurso de aceptación, señalando al enviado especial de Trump a Venezuela y condenado a Elliot Abrams, convicto de Irán-Contra. «Gracias por ser un amigo en esta lucha». Después de la ceremonia, Vecchio fue trasladado a la embajada venezolana, donde le otorgó el premio a una gran multitud de activistas a favor del golpe que todavía se reunían en el exterior. Al igual que durante su aparición anterior en los terrenos de la embajada, los activistas lanzaron gritos burlones desde su altavoz dentro de la embajada. Vecchio se mezcló con la multitud, sin ser eliminado por el implacable desprecio. Varios días después, una vez que los agentes de Estados Unidos irrumpieron en la embajada y arrestaron a los activistas en el interior, Vecchio volvió una vez más para irritar a sus partidarios y dirigirse a los medios de comunicación. “¡Tenemos una embajada liberada!”, Anunció Vecchio, flanqueada por una escandalosa multitud de emigrados.

Podría haber sido incapaz de proporcionar servicios consulares como renovaciones de visa debido al fracaso del golpe, pero Vecchio estaba listo para declarar un gran triunfo.

Estoy agradecido por la paciencia del pueblo venezolano», continuó. «Pero también quiero agradecer al Gobierno de los Estados Unidos: ¡muchas gracias! Y gracias al presidente Trump, también. Gracias al Departamento de Estado. Gracias a los servicios de seguridad que fueron una ayuda increíble … El Servicio Secreto, a todos los cuerpos de seguridad, a la policía local … ¡muchas gracias!

Con su larga lista de gritos, el ex abogado de Exxon reveló las verdaderas fuerzas detrás del movimiento político que representó. Entre Washington y Miami, entre la diáspora venezolana y la élite política de los Estados Unidos, Carlos Vecchio había encontrado un distrito electoral sin ganar un solo voto.

*Anya Parampil es periodista y reside en Washington, DC. Anteriormente, fue anfitriona de un programa diario de noticias progresivo de la tarde llamado In Question on RT America. Ha producido y publicado varios documentales, incluidos informes sobre el terreno de la península de Corea y Palestina.

**Diego Sequera es periodista, escritor, traductor, editor y analista político residente en Caracas. Es miembro fundador de Misión Verdad , donde actualmente escribe sobre geopolítica, conflicto global e historia y política latinoamericana y venezolana.

Fuente: The Grayzone; https://thegrayzone.com/